Терновая корона (СИ)

Мне больно от того, что мы сейчас видимся так редко. Но даже если мне удается украдкой услышать Ваш голос или увидеть Ваш профиль — я уже счастлива.

Спасибо за Ваши подарки. Их так много, и они все прекрасны настолько, что моя красота меркнет по сравнению с их. Но каждый из преподнесенных Вами даров дорог моему сердцу. Я надеюсь, что мой подарок, пусть он и скромен, порадует моего господина. Хочу быть рядом всегда.

Ваша Изабель.

Эдвард бережно достал из бархатного синего мешочка серебряный медальон на толстой цепочке, украшенный драгоценными камнями, но не слишком вычурно, даже наоборот. Король аккуратно открыл медальон, и на его лице появилась улыбка, ведь внутри был ее маленький портрет, написанный искусно и точно. Изабель была прекрасна, словно ангел. Художник точно передал ее чистый взгляд, нежную улыбку, даже все завитки ее волосы были прописаны идеально.

На другой стороне медальона была гравировка.

Всегда.

— Всегда, — прошептал он одними губами и оставил на холодном металле поцелуй.

Изабель ждала Мэри с визитом, ей нужен был совет. Девушка уже давно научилась рассказывать ей лишь о части происходящего между ней и Эдвардом. Однако ей не всегда удавалось запомнить всю свою ложь, все факты, которыми она поделилась и то, о чем умолчала. Порой все путалось в голове и вызывало раздражение.

Иззи думала о том, что никогда в своей жизни не обманывала столько, сколько обманывает последние четыре месяца. И она считала обманом не чистую ложь, а то, что ей хватает совести смотреть в глаза королеве, улыбаться придворным, принимать любовь и верность военных, и даже свои пожертвования для бедных людей и жителей деревни.

Муки совести мешали спать по ночам.

— Мне не оставили выбора, — успокаивала она себя. — И я люблю Эдварда. Почему борьба за любовь является пороком?

Но противный голосок в ее голове упорно твердил, что все что она делает, делает не только ради любви.

Ради безопасности. Ради власти. Ради того чтобы раздавить предавшую ее семью.

— Мэри! — воскликнула Изабель, едва вернулась в свои покои поздно вечером. Женщина должна была быть здесь, но сразу ответа не последовало.

— Очень интересно, — девушка застыла на месте, услышав голос Ричарда. Мужчина вышел из тени, на его лице играла торжествующая улыбка. Изабель потеряла возможность даже дышать. — Наша южная гостья пишет письма шлюхе из своих родных краев, — излишне официально проговорил он. — Можешь выйти на свет, милочка.

Мэри сделала пару шагов вперед, представая перед Изабель. Девушка метнула в ее сторону полный ярости взгляд, но та лишь отрицательно покачала головой, а затем опустила глаза в пол.

Значит, она попалась с поличным. В ее покоях. Это огромный скандал.

— Вы следили за мной и вскрывали мою почту? — прошипела девушка, обретя дар речи.

— Я полагаю, всю, кроме посланий для короля. Но я примерно догадываюсь, о чем они, — мужчина усмехнулся.

— Вы негодяй! — воскликнула Изабель, сделав шаг в его сторону, но затем остановила себя, будто бы почувствовал его хватку на своей руке снова.

— А кто вы, миледи? — его бархатный голос резал слух. Ричард приблизился к ней, но не тронул, обходя девушку, словно хищник свою жертву. — Шпион с Юга? Любовница короля? Или может быть все сразу?

Изабель не поняла, как это произошло, но вот ее ладонь уже горит, а на его щеке виднеется едва заметный краснеющий след от ее пальцев.

Ричард сжал челюсти так сильно, что на его лице заходили желваки, Иззи громко охнула, прижав свою ладонь к груди, и крепко зажмурилась, ожидая ответного удара или чего-то хуже, но ничего не последовало.

Светловолосая снова посмотрела на него, его глаза были полны злости, но по-прежнему ледяной. Той самой, что так пугала ее всегда.

Изабель знала, что не обязана оправдываться, что она имеет полное право выгнать его прочь, но понимала, что так будет только хуже. Ричард был не тем человеком, с кем можно было играть, с кем можно было притворяться оскорбленной. Мук совести он бы не чувствовал. И сейчас у него на руках было оружие против нее.

— Я не шпионю для Юга, — неуверенно сказала она. — И Вы это знаете, если читали мои письма. И я не любовница короля. Никогда не была и не буду.

Ричард не смог скрыть своего удивления, его брови дернулись, и взгляд приобрел немного другой оттенок. Изабель четко улавливала то, как меняется его лицо.

— Что мешает мне выставить Вас и той и другой? Ненависть Северян быстро вспыхнет снова, и вас возможно казнят.

— Вы хотите видеть мою голову на пике?

— Это было бы довольно интересно.

— Так почему Вы решили меня об этом предупредить?

— Вы играете со мной, миледи, — он улыбнулся. — Я этого не люблю.

— Вы похожи на дикого зверя. На волка. Я достаточно умна, чтобы не играть в игры с волками, милорд, — заявила она, распрямив плечи, и Ричард рассмеялся. Громко. Так, что вокруг его глаз появились морщинки-лучики.

Изабель еще никогда не слышала его смеха.

— Я похож на волка? Изабель, видели бы Вы себя во время гнева. Настоящая львица. Ваши глаза так горят, и вы не контролируете что говорите, что делаете. В гневе Вы настоящая.