Терновая корона (СИ)

Изабель хотела воплотить мечту Стефана в жизнь, она хотела, чтобы Север стал центром мира искусства. А потому скульпторы и архитекторы уже трудились над новым проектом, который должен был позволить и в грязь и в слякоть, и в метель и жару облегчить передвижение по дорогам. Они хотели заложить дороги плоскими камнями, чтобы кареты не ездили по грязи и не увязали в трясинах.

Сама королева собиралась сегодня тоже выйти в народ, пообщаться с подданными, помочь им словом и делом, раздать пожертвования. Погода располагала, светило солнце, и ветер был теплым.

— Мамочка, ну пожалуйста, можно мне поехать с тобой? — Софи сложила ладошки вместе, умоляюще смотря на мать.

— Ну что ты там будешь делать? — противилась Изабель, что-то подсказывало ей, что Софи еще недостаточно взрослая для таких поездок. — Я ведь тебя знаю, уже через час, еще в карете, начнешь капризничать, что устала сидеть.

— Нет, обещаю! Я совсем не буду тебя расстраивать, мамочка! Я раздам все свои украшения бедным, я так хочу помогать и быть как ты.

Изабель переглянулась с фрейлинами, они умиленно улыбались. Да и ее сердце растаяло от таких речей. Изабель, будучи принцессой на Юге, тоже всегда стремилась помогать людям, и желание это, как она считала, в Софи нужно было поощрять.

— Ну, хорошо, — согласилась она. Софи запрыгала на месте, захлопав в ладоши. — Но один каприз, и я разверну карету, и больше мы эту тему даже не поднимем.

— Да-да! Обещаю, я буду терпеливой.

— Ты молодец, — улыбнулась она. — Твои подданные должны знать, что ты любишь их и заботишься о них, — Изабель поцеловала дочку в лоб.

Народ ликовал. Они впервые видели принцессу, и ребенок, раздававший пожертвования, не мог не вызывать умиления. Софи действительно очень старалась, и, несмотря на то, что мать разрешила ей не отдавать свои украшения, все равно пожертвовала несколько.

Изабель ей гордилась, но виду не подавала. Софи должна была усвоить, что так и должно быть.

Подданные кланялись юной принцессе, желали ей долгих лет и большого счастья. Софи в силу своих лет не проникалась этими словами, но ей было приятно быть вместе с мамой.

Изабель, как и всегда, внимательно слушала жалобы, просила слуг записывать все и после рассудить конфликтующих, помочь обиженным и обделенным. Фрейлины так же раздавали монеты, чтобы ускорить процесс. Допущены до королевы были не все, весь процесс контролировался непосредственно людьми Ричарда. Однако народу все равно было очень много. Через несколько часов Софи заметно утомилась, хотя мужественно продолжала сидеть возле матери.

— На сегодня закончим, — приказала Изабель, жестом попросив няню увести дочь. — Пусть всем раздадут монеты и примите записки с жалобами у тех, с кем не удалось поговорить. В город привезите ярмарку со сладостями и утварью для дома. Устройте театральное представление. Деньги возьмете из моих средств. Узнаю, что хоть монета пошла кому-то в карман, а не на дело, отрублю обе руки.

— Да, Ваше Величество.

— Мы с Софи немного прогуляемся. Ей надо размять ножки, иначе поездки в карете она не выдержит.

— Да, Ваше Величество.

Софи радостно шагала по незнакомой поляне, оглядываясь по сторонам. Она изучила каждый уголок дворцового сада, здесь же ей все было в новинку. Простор. Свобода. Обе они очень устали, и прогулка на свежем воздухе была очень кстати.

— Я бы построила тут дом, мамочка.

— Не так давно ты собиралась покинуть нас и выйти замуж за принца, — с улыбкой напомнила дочке Изабель.

Софи нахмурилась и покачала головой, совершенно искренне недоумевая.

— Я? Нет уж, я передумала. Мальчишки очень глупые. Покинуть Север ради одного из них? Никогда. Я всегда буду жить здесь. Дома.

Изабель расхохоталась.

— Кто же так разочаровал тебя, моя принцесса?

Девочка не успела ответить.

Ее прервал раздавшийся откуда-то свист. Оглушающий, пронзивший воздух насквозь. Стража, державшаяся от королевы на расстоянии, тут же бросилась на защиту. Изабель и понять ничего не успела. Со всех сторон, будто бы из неоткуда, начали появляться люди в ужасных масках животных. Волков, львов, свиней. На масках была кровь или красная краска. Но это было не важно. В руках их на солнечном свете ослепительно сверкали закругленные сабли.

Они пришли убивать.

========== Глава 37. ==========

Завязалась битва, клинки с лязгом сталкивались друг с другом, и кровь омыла землю. Изабель, прижав к себе плачущую Софи, пряталась за спинами стражи, но нападавших было слишком много, им было не выстоять.

Смерть уже подступала к Изабель, но сейчас, когда к ее груди прижималась любимая дочь, ей было в разы страшнее. Нет, она не могла подчиниться судьбе и отдать в лапы смерти жизнь своей маленькой принцессы.

— Перестань плакать, — строго прошептала она, и, собравшись с мыслями, бросилась прочь, в сторону от бойни.

Позади слышались крики и предсмертные вздохи, но Изабель не оборачивалась, она бежала, что было сил, прижимая к себе Софи. Легкие ее жгло от нехватки кислорода, но она не останавливалась, видя, что приближается к лесной чаще, где они могли скрыться от преследования.