Терновая корона (СИ)

— Мой брат Джейкоб воспользуется ситуацией, — прервала их Изабель. — Он сейчас, вероятно, отослан в провинцию, братья никогда между собой не ладили. Но он не упустит своего шанса свергнуть Персиваля.

Изабель подошла к рабочему столу, на котором была разложена карта Юга, она с трепетом провела по ней пальцами. Дом. Ее родной, но далекий, давно забытый дом. Эту землю давно пропитала кровь, осталось ли там хоть что-то хорошее и светлое?

— Что предпримет королева-мать? — зная, каково ее влияние на Юге, спросил Ричард.

— Изабель, — вдруг заговорил Эдвард. Она даже испуганно вздрогнула, резко переведя свой взгляд на короля. — Ты тут?

— Да, Эдвард. Я тут, — холодно ответила она.

Он ухмыльнулся.

— Я рад, что ты пришла, — сказал он, будто бы придя в себя. — Как ты считаешь, должны ли мы пойти войной на Юг? Только ты можешь знать точно. Только ты.

Она не успела ответить, внимание его вновь потерялось, и он ушел в себя. Изабель еще несколько секунд смотрела на мужа, что сейчас был похож на безвольную куклу, и ей почти было его жалко.

Пойти войной на Юг…

Долгие годы она упорно боролась за этот мир, но сейчас, когда Югом овладели болезни и смерть, был ли в нем смысл? Ни Персиваль, ни Джейкоб Югу помочь не смогут. На это нет ни средств, ни достаточного желания. А вот Север мог бы помочь. Быть может, не война это вовсе, а спасение?

— Мама не допустит братоубийственной войны, — ответила Изабель Ричарду. — Что угодно сделает, но не допустит.

— Кто, как Вам кажется, менее выгоден Югу как король?

— Персиваль импульсивен, к тому же он тиран. Джейкоб транжира и не сказать, что умен, — она покачала головой. — Даже не знаю.

— Вас послушать, дети у Ваших родителей удались только младшие.

Иззи рассмеялась.

— Братья, погибшие на той войне, были куда достойнее.

Несколько минут он молчал.

— Мы предложим Югу помощь, — наконец, заговорил он. — От Вашего с принцем Питером лица. Персиваль отказаться не сможет, королева-мать ему не позволит, положение на Юге на грани катастрофы. Новость эту распространят по государству, и народ будет Вам благодарен. Отправим туда продукты и лекарства, врачей. А вместе с ними шпионов, что будут добывать нам информацию прямо со двора.

— А дальше?

— Время покажет.

— Хорошо, — согласилась Изабель. — Но провести это нужно будет будто бы через наши с Питером счета. Из казны на это никто не выделит денег.

— Конечно. Записи я подделаю.

В ответ на письмо с обещанием помощи Югу, посланное с гонцом, через неделю пришло приглашение от королевы-матери принцу Питеру и королеве Изабель посетить южную столицу.

Ричард зачитал его вслух двум златовласым южным наследникам. Эдвард на встречу не явился, он уже несколько дней не покидал своих покоев.

Ни одна мышца на лице Изабель не дрогнула, этому она научилась у Ричарда, но в голове лихорадочно бились мысли.

— Я поеду! — решительно сказал Питер, едва Ричард замолчал.

Он очень скучал по дому, и как бы хорошо его ни принимали здесь, на Севере, как бы уверенно он ни чувствовал себя с мечом в руках, Питер не мог найти свое место.

Что-то всегда терзало его. Жгло изнутри. И боль эта жила прямо в его сердце. Север не стал его настоящим домом. Его всегда тянуло на Юг.

Сейчас его глаза горели как никогда прежде.

— Никуда ты не поедешь, — возразила Изабель. — Это не обсуждается.

— Почему, Изабель?

— Это опасно, Питер. Это может быть ловушка.

Она была уверена, здесь что-то не чисто. Маргарет была самым коварным человеком, которого Изабель доводилось встречать. И даже Ричарду было с ней не сравниться.

— Мама пишет это! — не отступал Питер. — Это не может быть ловушкой.

— Она не написала ни строчки за все эти годы, она безжалостно отправила нас погибать сюда, и мы лишь чудом остались живы!

Ричард не вмешивался в семейную драму, безмолвно наблюдая за ними.

— Я взрослый, я сам могу решать, что мне делать, сестра.

— Если хочешь быть взрослым — будь! Пора принять тот факт, что наша мать — хладнокровная стерва, что ей плевать на нас. Не тешь себя глупыми надеждами, брат.

Питер задохнулся в эмоциях, и, раскрасневшись, хотел было что-то сказать, но в последний момент передумал.

— Я лучше пойду, — хмуро сказал он и покинул комнату. Изабель, будто получив пощечину, прикрыла глаза. Гримаса боли отразилась на ее лице: она всегда хотела защитить брата от суровой реальности, но обрушила ее на него своими же руками.

Она с мольбой посмотрела на Ричарда, мужчина подошел к ней, обнимая за плечи. Он поцеловал ее в макушку, поглаживая по спине.

— Почему все так? — устало выдохнула она. — Зачем это Маргарет? Все это не от нежных чувств к детям.

— Возможно, она хочет возвести его на трон, — предположил Ричард. — Что, кстати, хорошая идея. Народ бунтовать не будет, а ты обеспечишь Югу постоянную финансовую поддержку.

— А она станет регентом, сохранит власть в своих руках и ее голова не окажется на пике, — в его словах был смысл.

Изабель вспомнила слова Феликса: южный народ ждал принца Питера, как спасителя.