Терновый венец

Она как раз направлялась к тронному залу, когда на нее налетел незнакомец в плаще и надвинутом на лицо капюшоне. Все произошло слишком быстро, чтобы рассеянная по Тольдебраль охрана успела среагировать, а Морриган – рассмотреть лицо чужака.

Но в руке ее осталась записка.

«Будьте осторожнее. Не все в Пропасти в восторге от того, что Колдуэлл был убит вашими руками».

И лаконичная подпись: «Доброжелатель».

Брови поднялись сами собой. Что могло связывать убийцу и жителей Пропасти? Пожав плечами, Морриган положила записку в карман. Она всегда (если не считать тех моментов, когда эмоции в ней брали верх) осторожна.

И вот она, долгожданная коронация Доминика О'Флаэрти – лорда, который возвел свой Высокий Дом в ранг королевских. Даже не глядя по сторонам, лишь по одному тому, как Дэмьен морщил нос и как сияла Леди Ворон, можно было понять размах церемонии. Пышно, пафосно, претенциозно.

Украшенный тронный зал, ломящиеся от еды столы, вино, льющееся рекой. Снующие по Тольдебраль толпы гостей, облаченных в наряды разных эпох.

Охранников, прекрасно обученных боевых колдунов (и тех, что изначально принадлежал Дому О'Флаэрти, и тех, кто после голосования поспешил к нему примкнуть) здесь было столько, что казалось, без их ведома нельзя даже вдохнуть. Что, впрочем, противоречило ее недавнему столкновению с незнакомцем. Оставалось надеяться, это единственный промах стражи.

И все же Морриган не спешила отходить далеко от Клио, наряженной в длинное летящее платье из бирюзового шифона. Глаза сестры прикрывала лента из той же материи, даже на лапку голубки, что сидела на ее плече, повязали бирюзовую ленточку.

Разумнее всего было отказаться от торжества, но это ведь Доминик. Коронация – миг его величайшего триумфа. Он уже выбрал обруч… и здесь не обошлось без немалой доли эпатажа и желания лорда всколыхнуть общественность. А может, Доминик преследовал и иную цель. А именно желание теперь, когда он стал королем, перестать скрывать, к какой колдовской ветви принадлежит.

Темных друидов – еретиков, что предали Дану и нарушили священные обеты своего клана, изгоняли из общины, возложив на голову терновый венец. Символ того, что отныне они были прокляты Дану, что жизнь их отныне – лишь тернии. Дорога, которую больше не осветит божественный свет.

Терновый венец приносил боль темному друиду, пока тот не находил способ избавиться от него. Долгое время обруч из терновника был не только источником боли, но и позорным клеймом.

И именно он венчал сейчас голову короля.

Весьма красноречивое признание в том, кем Доминик был в далеком прошлом и кем, по его заверениям Морриган, больше не хотел быть.

Леди Ворон, величественная и прекрасная, застыла по правую руку от короля. Весь вечер эти двое не отходили друг от друга ни на шаг, вызывая еще больше шепотков и пересудов.

Морриган смотрела на строгого, полного достоинства Доминика. Не ревенанта, не бессмертного. Еще нет.

На что способен тот, кто однажды предал саму богиню-мать? Особенно теперь, когда в его руках – власть над городом, полном темной разрушительной силы? Особенно в тот миг, когда он, умерев и воскреснув, станет практически неуязвим?

«Я буду рядом, Доминик. Я буду самым верным твоим адгерентом, пока моя сестра находится под твоей защитой. Но если я пойму, что тьмы в тебе больше, чем света…»

И не таких Морриган Блэр побеждала. А пока… Пока она будет наблюдать.