Терновый венец

В изгибе губ Дэмьена ей почудился призрачный намек на улыбку. Увы, пропал и он.

– Говорят, ритуалы кладбищенских ведьм истончают завесу между двумя мирами – больше, чем ритуалы любых других полуночников. Наверное, из-за их тесной связи со смертью. Там, где ведьмы, мир теней становится особенно близок.

– Чудесно, просто замечательно. Что ж, спасибо за лекцию. А теперь, если ты не намерен продолжать начатое…

Дэмьен с недоумением смотрел на нее. Морриган подбородком указала на пальцы, все еще лежащие у нее на груди. То есть на ране, конечно. В том-то и разница.

Она фыркнула, когда Дэмьен отдернул руку.

– Я вызову Орлу.

– Глупости. Само пройдет.

– Не прой…

– Мне не нужна ничья помощь, ясно? – вспыхнула Морриган. – Иди спасай тех, кто действительно в этом нуждается.

Эффектным движением откинув волосы, с высоко поднятой головой она пошла вверх по лестнице. И только за закрытой дверью, пока набирала ванну, позволила себе вдоволь нашипеться от боли.

Орлу, разумеется, вызвала – но только после того, как Дэмьен ушел из особняка. Высокая худощавая ведьма со светло-русыми волосами, обрамляющими узкое лицо, заклинаниями выуживала из кожи Морриган призрачную нить, напоминающую червя: черную, толстую, лоснящуюся… и видимую исключительно через полуночный осколок.

Следуя новому принципу «для дела всегда есть время», Морриган попыталась убедить Орлу стать адгерентом Дома О'Флаэрти.

– Скажу тебе то же, что и Доминику. Меня мать приучила, что людям надо помогать, вот я и помогаю. А с беспокойной семейкой О'Флаэрти работы мне хватит на всю жизнь, – хохотнула целительница.

– Так может…

– Дом свой не предам. Но над голосом подумаю. Я, конечно, не лорд Кроули, но к моему мнению он прислушивается.

Кроули был не отказником, но главой довольно-таки слабого Дома, чьим основным преимуществом являлась именно Орла. Когда целительница закончила колдовать над раной, та порозовела, припухлость спала и боль, как по волшебству, прошла.

Едва Орла покинула спальню, в комнату ворвалась Бадб.

– Как я рада, что ты наконец приняла свою сущность! – лицо Леди Ворон светилось восторгом.

– Ты о чем? – подозрительно прищурилась Морриган.

– Я была там. Я видела твою битву с гримом.

Морриган прикрыла глаза. Она и впрямь заметила там ворона, но, святая Дану, это же кладбище!

– Ты была там и даже крылом не пошевелила, чтобы мне помочь? Я могла умереть!

– Ох, к чему этот излишний драматизм…

Морриган недоверчиво уставилась на мать. И это ей говорила Бадб Блэр, некоронованная королева драмы!

– Я просто рада, что ты наконец приняла то, кем всегда являлась. Приняла свою полуночную суть.

– То, что я воспользовалась парочкой полуночных заклинаний, еще не значит… – она шумно выдохнула. – Проклятье, почему для тебя так важно, чтобы я стала полуночной ведьмой?

– Не стала, Морриган. Ты уже она, ты всегда была ею. С самого рождения, с первых робких шагов в магическом искусстве.

– То искусство, о котором ты говоришь, способно разрушать жизни людей.

– К чему такая сентиментальность?

– Сенти… Во имя Дану, я говорю о человеческих жизнях. Я говорю о собственной душе!

Крик будто отразился от стен, заполняя голову. Отводить взгляд Морриган не стала, хотя видела, как ужалили Леди Ворон вырвавшиеся слова.

– Не все, мама, горят желанием провести остаток своей жизни… существования… не важно, в мире теней. Среди духов и демонов, где нет ничего…

– Ошибаешься. Там есть многое. И если бы ты позволила, я могла бы тебе показать.

– Показать что?

– Целый мир, целую Юдоль, если хочешь, приготовленную специально для меня и моих дочек.

Морриган изумленно смотрела на мать. Впрочем… почему бы и нет? Если кому и под силу прогнуть под себя мир теней – или, во всяком случае, один из его осколков-Юдолей, так это Леди Ворон.

– Вот почему ты постоянно пропадаешь там. Даже сейчас, когда у вас с Домиником…

Продолжать она не стала. Бадб с кошачьей улыбкой тронула Морриган за руку.

– Я всегда заботилась о вас. С того самого момента, как стала ревенантом, я строила мир, в который однажды смогу забрать своих дочерей. Чтобы мои девочки всегда были рядом со мной, чтобы им не пришлось, как другим, проходить этот мучительный путь до Юдоли Безмолвия. Блуждать, потерянным, одиноким, среди теней.

Морриган хотелось расхохотаться в голос от абсурдности происходящего. И одновременно – от некоей извращенной правильности. Сколько раз она видела в фильмах, как родители обустраивают комнату для будущих малышей: красят стены в голубой или розовый, покупают чудесные колыбельки.

Их с Клио мать обустроила для дочерей мир мертвых.

– Почему ты раньше не сказала?

Бадб просияла застенчивой улыбкой, которую наверняка нередко репетировала перед зеркалом, чтобы довести до совершенства.

– Я предлагала Клио уйти туда, когда… ты знаешь, когда все случилось. Она не захотела.

Морриган кивнула – иного она не ждала.

Леди Ворон, довольная произведенным эффектом, упорхнула к Доминику – производить впечатление уже на него. А Морриган ждали дела – конкурирующие лорды и отказники.