Терновый венок Босильки из Пасьяне

— Доберутся и до тебя честные сербы! Дай Бог, доберутся! — Он перекрестился, подняв к лицу скованные руки.

Али махнул рукой. Палач вскинул секиру и обрушил широкое лезвие на загорелую шею Петара. Один из янычар поднял отрубленную голову, другой вонзил в её срез острие копья и поднял в синее небо. Послышался женский плач.

Отец казнённого с отчаяньем смотрел в мёртвое лицо сына. Потом перевёл взгляд на оставшихся наследников, но уже над вторым встал палач.

— Вот ворюга Лазар, который грабил слуг султана, даже у наместника увёл коней. Но недалеко умчался.

— Это ваше богатство награблено. Вы обобрали наш народ, затем и явились в Сербию. — Крикнул Лазар. Секира палача срезала его голову и кровь брызнула на помост.

Отец гайдуков застонал. Когда палач шагнул к младшему сыну, Ионе, старик не выдержал.

— Али-ага, послушай! Останови казнь!

— Чего тебе нужно, старый разбойник? — С презрением спросил Али.

— Не для себя прошу милости. Скажи, если мой мальчик присягнёт султану, ты пощадишь его? Я готов признаться, где спрятал золото.

— Если юнак покается и примет ислам, это будет благим примером. Я согласен заступиться за мальчишку перед судьёй. — Одобрил Али.

Старый гайдук обернулся к юнаку, от которого Босилька не отрывала глаз.

— Иона, перемени веру и живи. Я беру грех на свою душу. А ты чти законы Великой Порты и не бери в руки оружие.

Иона поднялся с колен, лязгнули тяжёлые цепи. Он обернулся к отцу. Минуту молчал и Босилька замерла. Но когда юнак заговорил, в голосе не было тени раскаяния.

— Отец, зачем ты позоришь свои седины? К чему призываешь меня? Уподобиться Иуде? Оскорбить память казнённых братьев? Лучше смерть, чем вражья милость!

Палач схватил его за длинные кудри, швырнул на помост. Быстро блеснула секира. Глухо ударилась о доски отсечённая голова.

— Господи… — Прошептала Босилька, падая на пыльные камни.

Данило поднимал её, но ноги девушки подкашивались. Отец и брат унесли её с площади, положили в арбу.

Глава четвёртая. Нападение в горах

Пронзительно свеж осенний ветер в горах. Разноцветные листья осыпают влажную дорогу и увядшую траву. Гулко разносится звук топоров — это Данило обрубает сухие ветки с поваленных деревьев, ему помогают старшие сыновья — Симеон и Петро. Младший, Стоян, связывает хворост в охапки. Стволы будут распилены на пеньки, а те расколоты на поленья. Всё это сербы отвезут домой — топить печь. Арба, в которую запряжён бык, стоит под горой. За ней присматривает Босилька. Сначала девушка бродит вокруг, подбирая яркие листья. Потом садится в арбу, достаёт из тканой полосатой сумочки вязание и начинает работать короткими блестящими спицами. Она решила связать варежки Стояну, чтобы не ходил с красными замерзшими руками в морозы. Цвета ей подсказывает осень — красный клубочек, рыжий, серый. Таков лес, утративший летнюю зелень.

Печально попискивает невидимая птица. Вдруг она умолкает. Издалека слышится топот конских копыт. Данило и сыновья не слышат ничего за стуком собственных топоров. Но Босилька на дороге явственно различает его. Она садится на арбу, кутается в шаль, берётся рукой за вожжи. Как бы не украли быка! Показались всадники. Четверо. Лица закрыты повязками, только глаза сверкают из-под фесок. Один спешивается, бросается к Босильке, хватает за руку, глухо говорит:

— Садись на коня! Ну иди же!

Он тащит её к коню, Босилька вырывается, бьётся, она кричит, он зажимает ей рот, она кусает жёсткую ладонь. Мужчина вскрикивает:

— Помогите же! Это шайтан, а не девка!

Ему на помощь приходит второй, они связывают Босильке руки. С горы бегут братья и отец, размахивая топорами. Но двое всадников, оставшихся верхами, делают залп из винтовок. Родственники Босильки падают наземь. Один хватается рукой за плечо. Только Стоян вприпрыжку выскакивает на дорогу.

Всадники уже на конях, один из них кричит остальным:

— Не стреляйте!

И вот уже четверо нападавших мчатся обратно. Поперёк седла у одного лежит Босилька.

Стоян вскакивает в повозку, хлещет вожжами, бык трусцой устремляется за похитителями Босильки. Но разве может неповоротливое животное, впряжённое в арбу, угнаться за легконогими скакунами? Как не кричит Стоян на быка, тот не может бежать быстро, а тут ещё колесо у арбы отваливается. Повозка, скособочившись, тащится по дороге, мальчик падает на землю. Бык останавливается, его бока ходят ходуном.

Сначала к сломанной арбе подбегают братья, потом отец. Он кричит на Стояна:

— А вдруг они застрелили бы тебя! Глупый мальчишка! Разве догонишь конных в такой повозке? Быка чуть не уморил!

— Тебе бык важней Босильки? — Огрызается Стоян и получает подзатыльник. Потом Данило говорит:

— Надо ехать следом, расспрашивать людей — наверняка кто-то из прохожих видел, как везут украденную девушку! Но быка гнать нельзя, он и так в мыле.

Забыв о дровах, едут по дороге.

— Что будет с мамой! — Говорит Стоян. Босилька — любимица Марии, её правая рука.

Через некоторое время они встречаются с селянами, везущими сено.

— Братцы, вы ничего странного не видели по дороге? — Заговаривает Данило.