Терпение дьявола

Мужчина и женщина – совсем молодые, нет и тридцати, – прижались друг к другу, вцепившись скрюченными, парализованными пальцами в одежду изо всех сил, словно боялись выпустить хоть молекулу.

Выпирающие жилы на шее у обоих походили на струны рояля, натянутые до звона. Губы задрались, обнажив бледные десны, и в сероватом предгрозовом свете, просеянном густой листвой, отблескивали зубы. Вытаращенные от страха глаза казались огромными, а зрачки расширились до невероятных размеров, словно последнее, на что они смотрели, разверзло два колодца во тьму, прежде чем выпить их самих до дна. Лица исказились и застыли навсегда в безмолвном крике.

Стоя возле мертвой пары, Лудивина поежилась – от этих людей исходил панический ужас. Они взглянули в лицо самой смерти, поняли, что все кончено, и то, что они увидели в последние секунды жизни, их уничтожило.

Она снова вспомнила о Диане Кодаэр и так крепко сжала кулаки, что ногти вонзились в ладони. Сначала невинная девочка-подросток, теперь молодые влюбленные. Ты пока ничего не знаешь об этом, рано делать выводы.

Они скорчились на земле под высоким каштаном на перепутье лесных троп в Сен-Жермен-ан-Лэ. Желтые полицейские ленты, натянутые между деревьями, очертили круг с диаметром метров пятьдесят, перекрывая доступ посторонним; дюжина оперов и эксперты из Национальной полиции заканчивали работу на месте преступления. Фургон криминалистов был единственным автомобилем, пропущенным на оцепленную территорию.

Специальные агенты Технической и научной полиции[54] уже складывали собранные материалы и инструменты, когда Лудивина отыскала наконец полковника Жиана. Тот стоял рядом с молодым брюнетом, довольно привлекательным, несмотря на лишние килограммы – кожаная куртка, похоже, была ему маловата и стесняла движения.

– Себастьен Вассер, – представился брюнет знакомым голосом. – Мы с вами уже общались по телефону, я из версальского РУСП.

– Ах да! Значит, это вас я вчера донимала расспросами. – Лудивина постаралась придать голосу твердости, но она пока еще не слишком хорошо соображала, находясь под впечатлением от трупов.

– Первыми сюда прибыли коллеги из Пуасси – они приняли звонок от парня, который делал утром пробежку в лесу и наткнулся на эти тела. Нас оповестили через час. Расследованием теперь занимаюсь я, учитывая, как выглядят покойники – слишком уж похоже на девушку из Таверни, о которой мы вчера с вами говорили. Я сразу подумал о вас, как только их увидел, и позвонил в ваш ОР, – он кивнул на полковника.

– Спасибо, что вы сразу о нас подумали, – отозвался тот.

– Тот первый труп, в Таверни, меня, конечно, впечатлил, такое просто так не забудешь, но на этот раз зрелище просто нереальное. Надо полагать, есть и другие – вы ведь поэтому со мной связались, верно?

– Да, – сказала Лудивина. – Еще две жертвы. Как минимум.

Вассер сунул в зубы сигарету, поглядывая на обнявшиеся трупы.

– И как, по-вашему, такое возможно? – спросил он и щелкнул зажигалкой.

– В том-то и проблема – я не знаю.

– Выглядит так, будто они… умерли от страха.

Было тепло, но полковник Жиан зябко засунул руки в карманы, прижав локти к бокам, будто его вдруг пробрал озноб.

– Скоро подъедут прокурор из Понтуаза и судья, который курирует дело в Таверни, – сообщил он. – Если они между собой не договорятся, будет баттл.

– Давайте сразу все проясним: дело веду я, – заявил Вассер. – Буду рад совместной работе, но это моя юрисдикция, а значит, мое расследование. Вся информация должна проходить через меня.

Жиан взглянул на Лудивину, ожидая ее реакции. Она пожала плечами:

– Согласна. У нас сейчас и без того полно забот, так что вы даже сделаете мне одолжение. Продиктуйте номер вашего мобильного. Формальные вопросы пусть улаживают между собой прокурор и судья.

Они обменялись телефонными номерами, и Вассер отошел переговорить с двумя коллегами и криминалистом – попросил их поторопиться, поскольку боялся, что с минуты на минуту ливанет дождь.

Жиан шагнул к Лудивине:

– Вы были правы, Ванкер. Это серийные убийства. Надо было вас сразу послушать.

– Вы все-таки поддерживали меня, полковник, если это вас утешит. Вы же согласились организовать группу «666» – такие объединения создают как раз для расследования… массовой бойни.

– Нет, я должен был с самого начала сделать все возможное. Впредь почаще мне напоминайте больше доверять вам. Даже если мне это не понравится.

– Можете на меня рассчитывать.

– Знаете, сейчас ведь правда начнется война между Муруа, который курирует расследование убийства в Ла-Курнев, прокурором из Понтуаза, в чью юрисдикцию попадают эти два трупа, и судебным следователем от РУСП. Если хотите, чтобы ваша группа служила связующим звеном между всеми отделами и ведомствами… другими словами, если вы намерены держать под контролем эти расследования, я попытаюсь как-нибудь договориться с…

– Не нужно, – покачала головой Лудивина. – Пусть пока все идет как идет. У нас и так дел по горло.

Жиан уставился на нее с удивлением:

– Что это с вами, Ванкер?