Терпение дьявола

Они шли не останавливаясь, стараясь не поднимать головы, чтобы не выдать себя светом фонариков. Периодически то с одной, то с другой стороны Сапсан слышал прерывистые людские хрипы. Усталость, сырой воздух и уже опустившаяся ночь брали свое.

Он не сразу заметил, что дождь кончился, а впереди маячат еще более черные, чем ночное небо, величественные силуэты цехов завода «Черномаш». Почти пришли.

Завод «Черномаш» когда-то справедливо называли заводом-гигантом. Кроме разместившихся на занимаемых им территориях огромных производственных и административных зданий, завод имел собственное локомотивное депо с крупным железнодорожным узлом, несколько погрузочных терминалов и даже пассажирскую станцию для рабочих.

После Посещения на «Черномаше» в неимоверном количестве расплодились аномалии, порождавшие весьма дорогие артефакты. В борьбе за право контролировать «хлебные» земли этого некогда мощного оплота индустриализма были полностью уничтожены несколько серьезных группировок. Но, когда стало ясно, что территория промышленного колосса слишком велика, чтобы иметь одного хозяина, ее оставили в покое.

Непокоренные территории завода стали Дикой землей, прозванной так за нравы ее обитателей – наемников, изредка появляющихся здесь особо отмороженных бандитских кланов, а теперь и мутантов.

Только «Приоритету», состоящему в основном из бывших профессиональных военных, удалось зачистить небольшую и наименее усеянную аномалиями часть Черномаша. Обустроив здесь свой главный штаб и создав вокруг него хороший оборонительный барьер, «приоритетовцы» постарались извлечь из своих усилий максимальную выгоду. Так в одном из бывших подземных складов появился бар «Изотоп».

Находясь под надежной охраной крупной группировки, бар стал местом, где свободные сталкеры могли не только перекусить и отдохнуть, но и наняться добровольцами для выполнения хоть и опасных, но хорошо оплачиваемых заданий.

Если бар удовлетворял потребность сталкеров в хлебе, то зрелищем их обеспечивал Колизей – узкий ангар, где не на жизнь, а на смерть сходились друг против друга все желающие быстро заработать. Сапсан посетил Колизей только один раз. В качестве зрителя, конечно. Этого раза ему хватило, чтобы понять – заработать получается только у тех, кто делает ставки. А рисковать жизнью, выступая гладиатором за десяток кусков, – удел полных дураков.

На своей территории «Приоритет» позволял сталкерам многие вольности. Хочешь – пей, хочешь – морду бей. Нет денег на посиделки в баре? Разложи себе костер и отдыхай сколько надо. Только не спали чего-нибудь.

Но одному правилу неукоснительно должен был следовать каждый – запрету стрельбы на поражение. Запрет не распространялся только на гладиаторов во время схватки, а все остальные карались расстрелом на месте. Пожалуй, только благодаря этой жесткой мере бар имел безупречную репутацию одного из самых безопасных мест в Зоне.

Правда, первое время некоторое неудобство посетителям бара доставляли развешанные вокруг репродукторы, из которых почти непрерывно доносились лозунги, призывавшие любого свободного сталкера пополнить своей скромной персоной ряды «Приоритета». Но к репродукторам быстро привыкли и воспринимали как местный аналог радио.

История завода «Черномаш», как и хроники многих других уголков Зоны, была довольно подробно описана в сети «Сталкер-бит». Листая на досуге описания тех событий, Сапсан иногда даже расстраивался, что опоздал принять в них участие. Но теперь, добровольно пойдя на подобное приключение, понял, что огорчался зря. Ведь одно дело – читать историю, уже зная, чем она завершится, и совсем другое – вершить ее самостоятельно. Такое, наверное, дано не каждому. И пока выходит, что история твоя, сталкер, принимает весьма дурной оборот.

Хотя, может, это ночь так влияет? Ведь неспроста же появилась поговорка, что утро вечера мудренее. Вполне возможно, что отдых в «Изотопе» поможет иначе взглянуть в туманное будущее. Может, поутру оно и не покажется таким туманным? В конце концов, не так страшен черт, как его частенько малюют. Ведь ходят сталкеры и в Припять, возвращаясь из этого заброшенного города с баснословными богатствами в виде артефактов.

Или не возвращаясь. М-да…

Короче, хватит себя накручивать! Никто не обещал, что дорога к сокровищам окажется легкой. Но если пройдешь ее до конца и ухватишь желтого дьявола за сверкающие рога!..

Усилием воли Сапсан постарался привести мысли в порядок, для чего требовалось, в первую очередь, осмотреться по сторонам.

Железная дорога, идущая по левую руку от них, сплошь утыкана гравитационными аномалиями. Значит, неожиданностей со стороны Дикой земли можно почти не опасаться – Зона еще не породила существа, которое сможет без вреда для себя перемахнуть высокую гряду беспощадных ловушек. Даже такой чемпион по прыжкам, как снарк, предпочтет поискать в этом почти невидимом барьере безопасный проход.