Терпимость

Там, имея двадцать четыре часа свободного времени каждый день недели (включая воскресенье), Вольтер со всей серьезностью приступил к изучению литературы и написал первую из своих пьес. После двенадцати месяцев свежего воздуха и очень здорового однообразия ему позволили вернуться в благоухающую атмосферу столицы, и он сразу же наверстал упущенное серией пасквилей на регента, противного старика, который заслужил все, что о нем говорили, но не любил такой огласки даже самой малости. Отсюда второй период изгнания в стране, за которым последовало еще больше писанины и, наконец, короткое посещение Бастилии. Но тюрьма в те дни, то есть тюрьма для молодых джентльменов, занимавших видное положение в обществе Вольтера, была неплохим местом. Одно только, что ему не разрешалось покидать помещение, но в остальном он делал все, что ему заблагорассудится. И это было как раз то, что нужно было Вольтеру. Одинокая камера в самом центре Парижа дала ему шанс заняться серьезной работой. Когда его выпустили, он закончил несколько пьес, и они были поставлены с таким огромным успехом, что одна из них побила все рекорды восемнадцатого века и шла сорок пять вечеров подряд.

Это принесло ему немного денег (в которых он остро нуждался), но также укрепило его репутацию остряка, что очень прискорбно для молодого человека, которому еще предстоит сделать карьеру. Ибо отныне он считался ответственным за каждую шутку, которая пользовалась популярностью на бульварах и в кофейнях в течение нескольких часов. И, кстати, именно по этой причине он отправился в Англию и прошел аспирантуру по либеральному государственному управлению.

Это произошло в 1725 году. Вольтер пошутил (или не шутил) над старинной, но в целом никчёмной семьей де Роган. Шевалье де Роган чувствовал, что его честь была задета и что с этим нужно что-то делать. Конечно, потомок древних правителей Бретани не мог драться на дуэли с сыном нотариуса, и шевалье перепоручил дело мести своим лакеям.

Однажды вечером Вольтер ужинал с герцогом де Сюлли, одним из клиентов своего отца, когда ему сказали, что кто-то хочет поговорить с ним на улице. Он направился в дверь, на него набросились лакеи милорда де Рогана и хорошенько избили. На следующий день эта история облетела весь город. Вольтер даже в свои лучшие дни был похож на карикатуру на очень уродливую маленькую обезьянку. С подбитыми глазами и забинтованной головой он был подходящей темой для полудюжины расхожих мнений. Только что-то очень решительное могло спасти его репутацию от безвременной кончины от рук юмористических газет. И как только сырой бифштекс сделал свое дело, месье де Вольтер отправил своих свидетелей к месье шевалье де Рогану и начал свою подготовку к смертельному бою с интенсивного курса фехтования.

Увы! когда наступило утро великой битвы, Вольтер снова оказался за решеткой. Де Роган, подлец до мозга костей, выдал дуэль полиции, и драчливый писатель оставался под стражей до тех пор, пока, получив билет в Англию, его не отправили путешествовать в северо-западном направлении, и ему было приказано не возвращаться во Францию, пока этого не потребуют жандармы Его Величества.

Целых четыре года Вольтер провел в Лондоне и его окрестностях. Британское королевство было не совсем Раем, но по сравнению с Францией это был маленький кусочек Рая.

Королевский эшафот отбрасывал свою тень на землю. Тридцатое января 1649 года было датой, которую помнили все высокопоставленные лица. То, что случилось со святым королем Карлом, могло бы (при слегка измененных обстоятельствах) случиться с любым другим человеком, осмелившимся поставить себя выше закона. А что касается религии страны, то, конечно, предполагалось, что официальная церковь государства будет пользоваться определенными прибыльными и приятными преимуществами, но те, кто предпочитал поклоняться в другом месте, были оставлены в покое, а прямое влияние чиновников духовенства на государственные дела было, по сравнению с Францией, почти незначительным. Убежденным атеистам и некоторым надоедливым нонконформистам иногда удавалось попасть в тюрьму, но подданному короля Людовика XV общие условия жизни в Англии должны были казаться почти идеальными.

В 1729 году Вольтер вернулся во Францию, но, хотя ему было разрешено жить в Париже, он редко пользовался этой привилегией. Он был похож на испуганное животное, готовое принять кусочки сахара из рук своих друзей, но всегда настороже и готов убежать при малейшем признаке опасности. Он очень много работал. Он писал потрясающе и с возвышенным пренебрежением к датам и фактам, выбирая для себя сюжеты, которые простирались от Лимы, Перу, до Москвы, России, он сочинил серию таких известных и популярных историй, трагедий и комедий, что в возрасте сорока лет он был, безусловно, самым успешным литератором своего времени.

Последовал еще один эпизод, который должен был привести его в соприкосновение с цивилизацией другого типа.