Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

В глазах Арта стоял вопрос, но Крис видел, что он явно знает ответ - просто хочет чуток подурачить наставника.

- Финальный выход, мой мальчик. Ты что же, забыл? - предпочел подыграть ему тот.

- Ах, ну да! - улыбка Арта стала еще шире. - Финальный! Тот, о котором вы мне, кажется, говорили, что дали ей слово на нем поприсутствовать - когда бы и где бы он ни состоялся.

- Дал, что ж тут поделаешь, - с веселой обреченностью развел руками сэр Генри. - Надеюсь, вы оба составите мне компанию?

- Финальный выход ведущей примы столетия. Билетов не достать уже полгода.

- Об этом не беспокойся, - улыбка у сэра Генри стала хитрой, как у лисицы. - У меня как раз, ну совершенно случайно, заказана ложа.

- Ложа? Как предусмотрительно. В таком случае, будет поистине преступлением упустить шанс. - Арт с улыбкой покачал головой и обернулся к ученику. - Ты слышал, Крис? Приготовься. Мы будем слушать поистине великолепную оперу. Такую, какой ты не только ни разу не слышал, но может быть, и не услышишь больше.

Да, планы были весьма хороши. Но, как и множеству прочих "отличных во всех отношениях" планов, этим, увы, тоже не суждено было сбыться.

Нервный перезвон огласил прихожую, дверь хлопнула, и, буквально взлетев по ступенькам, в гостиную вбежал запыхавшийся давний знакомый Арта, старший инспектор Уолтерс. Правда, выглядел он в тот момент совершенно на себя непохоже: бледный, по лбу, несмотря на холода, градом льет пот.

Лицо у Арта вытянулось: похоже, он в первый раз увидел приятеля в таком виде.

- Присядь, Крейг. Присядь, - подвинул он инспектору стул, на который тот тут же упал, тяжело дыша и обмахиваясь пропитанным потом платком. - Что случилось в нашем славном городе? Неужто все духи мира, сговорившись, напали на Уэстборн? Или - о ужас - любимая кошка лорд-мэра сбежала из дома?

- Вам бы все шутки шутить. А вот мне не до смеха. Похоже, мы влипли, Арт. Влипли по уши!

Веселость окончательно покинуло Арта:

- В чем дело, Крейг? - подавшись вперед, спросил он.

- Мисс Кроули. Эмили Кроули. Ну, - эта, столичная штучка.

- Что с Эмили Кроули? - резко подавшись вперед, впился в него взглядом сэр Генри.

Бедняга инспектор начал уже приходить в себя, но, при виде могущественного главы Внутреннего департамента чуть было вновь не впал в ступор.

- С-сэр?

Арт успокаивающе положил руку ему на плечо:

- Ну так что же с мисс Кроули, Крейг?

- Мертва. Уже пару часов. И, похоже, убита.

* * *

Известие, принесенное старшим инспектором, упало на них, словно камень. Здоровый такой валунище, каким в самый раз закрывать вход в пещеру с сокровищами.

- Убита. - Сэр Генри откинул голову назад и закрыл глаза, словно в надежде, что это поможет прогнать прочь кошмар. - Это... Да как такое возможно?

- Действительно, как? - Арт, в отличие от своего бывшего наставника, закрывать глаз не стал. Наоборот, он с любопытством смотрел на сидевшее перед ним олицетворение проблемы. Поза напряжена, взгляд пронзительный, губы сжаты в тончайшую ниточку. Разве что пальцы не постукивают по столу от нетерпения, но кажется до этого недалеко. Крис хорошо знал, что это означает. Работа. Может быть, много работы - и скоро. - И кстати, с чего вы решили, что она именно убита, а не, скажем, умерла своей смертью?

- Почему? Ты спрашиваешь почему? - инспектор кисло скривился. - Да потому, что мы видели ее духов призрак, вот почему!

- То есть? - по-прежнему не открывая глаз задал вопрос сэр Генри. - Вы уверены?

Инспектор снова ужасно смутился.

- Абсолютно, сэр. Я и еще человек пять свидетели... Правда, вскоре он исчез - но лишь после того, как убедился, что все мы его увидели и получили таким образом недвусмысленное подтверждение характера произошедшего. Ведь прекрасно известно, что просто так, в случае совершенно естественной смерти, призраки не появляются. Затем мы обыскали место. В чашке у нее на столе были найдены остатки яда. Сопоставьте одно с другим, сэр, и что вы получите? Даже если бы призрака не было... - Он отер потный лоб платком. - Хотя, без сомненья, нельзя исключать вариант...

- Суицида? - с раздражением перебил его Андерхилл. - Ну нет. Ни за что. Кто угодно, но только не Эмили Кроули!

- Вы что же, были знакомы с ней, сэр? - надо отдать ему должное, инспектор почти сумел скрыть удивление.

- Мой бывший наставник - большой ценитель оперы, Крейг. А мисс Кроули - одна из лучших сопрано столетия. И прима эльгардской Королевской Оперы. Конечно же, они были знакомы, - поспешно вмешался Арт.

- Спасибо, мой мальчик, - невесело улыбнулся сэр Генри. - Что ж, вот вы и получили ответ на свой вопрос, старший инспектор. Добавлю лишь, что я прибыл сюда специально за тем, чтобы посетить ее финальный выход. И никак не ожидал вместо изысканного удовольствия, получить известие о... таком.

Голос сэра Генри был абсолютно спокоен: лишь во взгляде на миг сверкнул лед - словно айсберг показался на миг из воды, и тут же снова ушел, скрыв угрозу.