Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

Заметив его реакцию, Арт с сэром Генри переглянулись - и вдруг одновременно расхохотались: громко и с таким облегчением, что Крис заморгал от удивления.

- Кажется, мы несколько напугали нашего юного друга, мой мальчик, - тепло (и куда только делся тот ледяной взгляд?) улыбнулся сэр Генри. - Не переживай, Крис. Не так уж у нас все и плохо.

- Ну да, сэр, - осторожно ответил Крис. - Я вроде заметил.

Эта реплика вызвала новый взрыв хохота.

- Нет, Арт, ты слышал? Он вроде заметил! - сэр Генри ласково взъерошил мальчику волосы. - Прости, Крис. Наверное, смотрелись мы оба со стороны не ахти. Небось, решил, что я - кто-то вроде мистера Уоррена, верно?

- А... разве я так уж неправ, сэр?

Брови у Арта так и взлетели вверх.

- Конечно же нет! Сэр Генри - один из лучших наставников в мире. И один из лучших - и добрейших, но это строго между нами, ибо приравнивается чуть ли не к государственной тайне - людей тоже.

- Ага, - чуть осмелев, хмыкнул Крис. - И вот именно потому вы улетели от него в Уэстборн.

- Славный у тебя ученик, Арт, - одобрительно кивнул сэр Генри. - Смышленый. Вмиг схватывает самую суть дела.

- Да, он такой. Я давно это заметил, - Арт хмыкнул: улыбка у него стала почти такой же широкой, как у наставника. - А покинул столицу, Крис, я по совершенно другой причине. Может, как-нибудь я и расскажу тебе о ней - но не сейчас. Сейчас у нас гость. И, по-моему - самое время для завтрака.

Он лукаво взглянул на сэра Генри.

- Ваши люди присоединятся к нам, или предпочтут легкий завтрак на улице? Бедная наша Марч-стрит как-то до сих пор умудрялась жить без потрясений, но ваш малый штат может с легкостью это исправить.

Андерхилл лишь головой покачал:

- Арт, мальчик мой, может, закончим пикироваться? Благо ни мне, ни тебе это радости не доставляет. Ты прекрасно знаешь, что я прибыл один, не считая шофера и пары охранников, которые уже отбыли назад с указанием забрать меня завтра к вечеру. Думаю, здесь они мне не понадобятся. Я ведь правильно думаю?

- О, вне всяких сомнений, - кивнул бывший ученик. - Уверен, лорд-мэр ни за что не допустит, чтобы в них вдруг возникла нужда.

Крис украдкой выдохнул: голос наставника вновь зазвучал как обычно. Похоже, что в чем бы ни заключался конфликт Арта с бывшим наставником, только что он себя исчерпал. Хотелось бы верить, что полностью.

Безупречный клин из пяти обильно уставленных больших и малых подносов влетел в гостиную.

У Криса чуть слюнки не потекли, и даже привыкший, вне всяких сомнений, к изысканнейшим столичным деликатесам сэр Генри с удовольствием втянул носом воздух.

Поистине, мистрис Хейз превзошла себя. Ароматы над подносами витали такие, что способны были бы пробудить голод и в валуне - не говоря уж о троих сильно проголодавшихся людях.

На какое-то время за столом воцарилось молчание, нарушаемое разве что краткими довольными возгласами, когда очередное блюдо оказывалось еще лучше прочих. Но, как и все не бесконечное, и чудный завтрак в конце концов завершился.

Отложив салфетку в сторону, Арт внимательно посмотрел на гостя.

- Итак, верно ли я понял, что вы прибыли в Уэстборн по делу?

- По нескольким делам, да. И одно из них - исключительно личного свойства.

- Неужто? - Арт прищурился - и вдруг тихо ахнул. - Ах, ну конечно же!

- Да, мальчик мой. Именно! Эмили Кроули.

- Ваша замечательная подруга. Ваша бывшая чудесная помощница в том грязном деле с завещанием лорда Эшби. А точно ли бывшая, кстати? И только ли в деле Эшби? - Арт напрягся, словно лис перед входом в курятник. - Говорят, что вы вместе пришли на работу в отдел, когда там еще заправлял старый Тони Уиппет. Это ведь не слухи, правда? А если так, то выходит, она, как и я...

- Насколько помню, тебя всегда мучил этот вопрос. Да, все верно, - несмотря на невинный тон Арта, в голосе сэра Генри появилась прохладца. - Она, как и ты, находится в бессрочном отпуске. Это - все, что я смог сделать для нее сразу же, как возглавил отдел. Увы, Эмили совершила ошибку. Такая работа явно было не по ней. Я ведь предупреждал - но она не поверила. А потом убедилась... Отпуск - все, что я мог ей дать. Ты ведь знаешь правила. От службы в отделе освободить может только одно.

- Да, я знаю, - наставник был сама невозмутимость: разве что скулы слегка побледнели, и все. - Но только попробуйте заявить, что не продолжали порой прибегать к ее помощи.

- Как можешь ты так думать, Арт! - театрально всплеснул руками сэр Генри. - Использовать! В своих низких целях! Этот великий талант!.. Кстати, учти - даже во времена ее крайне недолгой работы в отделе она всегда делала ровно столько, сколько считала нужным. И Эстар упаси попросить ее разгласить то, что было доверено ей по секрету!

- Ах, так вот это о ком ходили столь невероятные слухи! - Арт улыбнулся. - Но вы почему-то ни разу не жаловались. А вот если бы, например, Энн или мы с Перси...

Он усмехнулся - и резко махнул рукой, явно давая понять, что продолжения разговора об этом не жаждет.

- Ее выход, кажется, сегодня вечером состоится в "Ла Ронда". И вы здесь - именно ради этого?