Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

Пустые комнаты все тянулись, и казалось, что им не будет конца. Обшарпанные стены, сломанные, похожие на скелеты каких-то животных, кровати и стулья. Брошенный жильцами дом был похож на свой собственный призрак - полный теней и открытый ветрам мираж прошлого.

Не самым теплым ветрам.

Крис зябко поежился. Ветер, мало, что пробирал до костей, так еще и имел, плюс к тому, крайне скверный обычай выть в трубах. В результате осмотр, и без того неприятный, проходил под жутковатый аккомпанемент из стонов, уханий и подвываний разной степени интенсивности.

Конечно, у Криса была практика, и тем не менее торжествующий возглас наставника стал для него подлинным новогодним подарком.

Впрочем, когда он (нигде не споткнувшись и лишь один раз встретившись плечом с углом) наконец добежал, радость наставника уже успела смениться унынием.

- Это оно, сэр? - сомневаясь уже, а не ослышался ли он, осторожно спросил Крис.

- Да, да, оно, - резко махнул рукой Арт.

- Но тогда - не понимаю...

- Чем это я так недоволен? - Арт хмуро посмотрел на ученика. - А ты оглянись вокруг. Внимательно посмотри туда, откуда он нанес удар - остатки примененных им заклинаний до сих пор витают в воздухе. Что, уже посмотрел? Ну и как тебе?

- Но... - Крис закашлялся, пытаясь скрыть замешательство, - ведь тут же следы магии сложности... прямо-таки обалдеть, какой сложности! Выходит - что, действовал профи высшей квалификации?

- В яблочко, Крис! - Арт победно прищелкнул пальцами. - Именно, как ты назвал его, "профи". И именно "высшей квалификации". И даже больше тебе скажу - л'ларов такой силы и уровня подготовки в мире по пальцам пересчитать можно. А для чего может кому-то понадобиться нанимать такого типа? Что не для рядового убийства уж точно.

- То есть, - Крис обескуражено посмотрел на наставника, - выходит, плакала наша гипотеза, что причиной был не документ? Или все-таки...

- Нет, - резко мотнул головой Арт. - Никаких "все-таки". Л'лар, обладающий такой силой, не станет действовать без крайне веской причины. Такого л'лара не вызывают, чтобы заполучить деньги, титул, или отомстить за честь дамы. Для дел подобного рода хватает специалистов попроще. Нет, случай действительно должен быть "из ряда вон". А какой случай можно в нашем случае счесть "из ряда вон"? Правильно. Тот, о котором мы оба прекрасно знаем. И это вновь возвращает нас все к тому же основному вопросу.

- Какому?

Л'лар с тревогой посмотрел в пустое окно. Ночь, хмурившаяся за ним, похоже, не собиралась менять настроение.

- Почему все-таки он не взял или не уничтожил бумагу?

Переполненные сомнениями и гипотезами, наставник и ученик покинули купол и, оглядевшись по сторонам, направили стопы в сторону ближайшего кафе.

Ни один из них не заметил, что всю дорогу за ними наблюдала пара очень внимательных глаз.

* * *

Кафе, в которое Арт привел Криса, кормило не самой изысканной пищей, зато имело ряд больших преимуществ: работало далеко заполночь, было отлично известно Арту, а также - имело не только парадный, но и удобный черный ход, не раз спасший ему шкуру в годы работы на Андерхилла.

Час был уже поздний, так что л'лару и ученику с трудом удалось отыскать столик - в тени, в самом дальнем углу, что Криса порадовало не сильно, а вот Арта - наоборот.

Помнивший Арта еще со времен его прежней работы официант исчез так же быстро, как и появился, оставив на столике кофе, какао, пирожные, стопку вечерних газет для наставника и мороженое для ученика.

Арт, даже не посмотрев на еду, тотчас же углубился в чтение, Крис же, за отсутствием иных развлечений, решил опробовать выученное на днях заклинание Кругового обзора. До сих пор возможности толком попрактиковаться в нем у него не было, так что стоило ловить момент, пока тот ловился.

В плане обзора заклинание не подвело, однако выявило один любопытный побочный эффект, которому ученик л'лара в свое время значения не придал, а зря. Дело в том, что данное заклинание позволяло не только обозревать, но и слушать всех, кто оказывался в поле зрения, а поскольку одиночек и молчунов за столиками было мало, на голову Крису обрушился подлинный словопад.

Ученик л'лара поморщился: услышанное не впечатлило. Слухи, сплетни и треп витали над столиками как дым над головой у курильщика, и концентрация их была столь плотна, что в зале впору было вешать топор. Все смешалось здесь разом: и смывшаяся от жениха прямо в день свадьбы девица; и чьи-то кошки, не иначе - при помощи магии утром обретшие крылья; и новый канализационный сток в Грин-плейс, который по шесть раз за год обещают, да все не прокладывают... Густой, плотный дух смачной сплетни витал, и не думал развеиваться.

От досады Крис слопал пирожное вместе с салфеточкой. И ради этого он так старался? Неделю недосыпал? Заработал мигрень? Чтоб услышать то, что он и так каждый день слышит в лавочке по соседству с их домом?!

Он чуть не поперхнулся какао. Внезапно шум голосов оборвался. Он словно наткнулся на стену - холодную и глухую, словно в заброшенном подземелье. С трудом подавив дрожь Крис осторожно скосил взгляд влево.