Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

- Да, как ни странно. Обычно кто-нибудь непременно отсутствует, но не в этот раз. Как будто кто-то позаботился, чтобы у всех у нас было алиби на тот день.

Она улыбнулась, словно считая такое предположение нелепым. Арт нахмурился, но практически тут же разгладил морщины.

- Я как раз перешла в гостиную, так как на ланч должны были прибыть не только мистер Хоуп, но и наш сосед, мистер Дорсет, - она запнулась. Щеки ее порозовели, взгляд упал на стоявшую на камине карточку. Арт тоже обратил взор на карточку: на ней, небрежно опираясь на трость, стоял джентльмен лет от силы на семь его старше. Наружности он был крайне достойной, да и взгляд тоже располагал к себе. Портили картину разве только две вещи: подобранный несколько неудачно шарф (дело вполне поправимое) да небольшой шрам на левой скуле.

- Мистер Дорсет? Это, как я понимаю, он?

- С легкостью я себя выдала, правда? - рассмеялась Элен. - Да, это Фредерик. Он был очень добр ко мне после смерти Альберта. Да и для всей нашей семьи успел стать другом, пусть пока и заочно. Прекрасный, умный, добрейшей души человек. И еще - л'лар, если это кого-то волнует, - тихо добавила она, одной фразой расставив все точки над "i" насчет возможного мезальянса.

Арт чуть было не улыбнулся, однако вовремя заметил смущение леди и не счел нужным смущать ее еще больше. Красавица вдова лорда Уорвика была завидной партией, так что руки ее искали многие, но лишь портрету мистера Дорсета досталось место на полке в гостиной.

Что до Арта, то лично его перспектива занять место на этой полке почета никогда не прельщала. Они с Элен всегда были просто друзьями - и это более чем устраивало их обоих.

- Усы у него... выдающиеся, - бросив еще один взгляд на портрет, произнес Арт.

- Фред обещал сбрить их сразу же как я приму предложение. Хотя как по мне, так пускай оставляет, раз так сильно любит. Не так уж они и мешают.

- Ну, вам, безусловно, виднее, - Арт глухо прокашлялся: беседа явно свернула несколько не в то русло.

Все это время старательно тренировавшийся в умении изображать невидимку, Крис с поспешностью прикусил губу.

- Так вот, - отведя взгляд от портрета, поспешила вернуться к основной теме миледи, - я как раз перешла в гостиную, когда прибежала Констанс с сообщением...

- Прошу прощения, кто? - Арт моргнул: имя было ему незнакомо.

- Внучка моей бывшей няни, Адель, ты ее вряд ли помнишь. Она сирота, так что, после смерти няни я взяла ее к себе компаньонкой. Бедняжка. Хотела выучиться на машинистку, чтобы иметь собственный постоянный доход, но сдается мне, ей нужно время, чтобы по-настоящему определиться с чем-либо. Очень славная девушка, хоть и немного рассеянная. Все время где-то витает. Надеюсь, поездка в столицу пойдет ей на пользу.

- О, так она тоже здесь? - Арт с нарочитой рассеянностью потер рукой подбородок.

- Да, я взяла ее с собой. На мой взгляд, молодой девушке стоит немного повидать мир прежде, чем выбрать свой путь. К тому же, она, кажется, имела неосторожность влюбиться в кого-то в Уорвик-холле, а это сейчас крайне несвоевременно. Причем - для нее же. Судя по тому, как тщательно она скрывает имя объекта своих воздыханий, партия незавидная, а на мой взгляд она заслуживает много лучшего. Впрочем, решать, без сомнения, ей. Я же могу только дать ей шанс чуть поостыть - и подумать.

- Вы очень заботливы - и необычайно щедры, миледи, - улыбнулся Арт.

Леди Элен рассмеялась:

- Ну, полагаю, не больше, чем кто угодно на моем месте. Однако скажи мне, что привело нынче в столицу тебя? И почему обстоятельства этого настолько давнего дела интересуют тебя здесь? Сегодня?

От внимательного взгляда леди скрыть что-либо было решительно невозможно.

- Видите ли - дело, порученное мне сейчас, и то давнее происшествие... скажем так, они в некоторых отношениях схожи, - как мог уклончиво ответил Арт. - Питаю надежду, что выяснение подробностей того дела поможет мне с нынешним.

- Вот оно что! - грустно улыбнулась леди Элен. - Да, это следовало предположить. Арт Синклер. Женат на работе. Верен себе во всем. И что, так сильно похоже?

- Ну, по крайней мере одно отличие у него есть.

- Неужели? И можно узнать, какое?

- Почему бы и нет, мидели. - Арт улыбнулся. - На этот раз документ не пропал.

- Превосходно! - теперь леди улыбнулась повеселей. - Что ж, тогда - удачи тебе. Кстати, Констанс сейчас как раз дома. Так что, если желаешь поговорить с ней...

Арт выпрямился в своем кресле.

- О, был бы чрезвычайно признателен. И - если в свою очередь я могу что-либо сделать для вас...

- Прилетай к нам в субботу, и можешь считать долг уплаченным, - рассмеялась леди, и склонилась к внутридомовому кристаллу.

Минуту спустя дверь в гостиную отворилась.

- Вы меня звали, миледи? - спросил голос: серебряный, словно ручей, и - Крис только в ошеломлении заморгал - в комнату вплыло видение.

* * *

- Нет, это великолепно! Так много надежд, упований. А что мы узнали-то? Что мы имеем в итоге? Да ничего! - Л'лар шел так быстро, что ученик едва поспевал за его шагом.