Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

- Ну, я вижу много жемчужных нитей. И еще пару синих и ярко-зеленых, переплетенных с заголовком, - наконец выдавил из себя он.

- Все верно, так и должно быть, - отрывисто кивнул наставник. - А буквы? Какого они цвета?

- Золотые.

- Только лишь золотые? Цвет однороден?

- Да, сэр, - вглядевшись в листы попристальней, кивнул Крис.

- Хорошо.

Арт вновь устало откинул голову на спинку кресла и посмотрел на друга:

- Это ж надо, - с удивлением прицокнул он языком. - Похоже, на сей раз Зануда Гилквист и его чудо-профи сумели не ошибиться с оценкой.

- А я и не сомневался. Это тебе, как всегда, и двенадцатикратной проверки мало.

- Скажи еще, что у меня нет к тому оснований, - Арт улыбнулся. - Ну, успокойся. Ты ведь не обязан ставить бедняг в известность, что "этот выскочка Синклер" опять сует нос в их дела.

Ответной улыбке Перси мог бы позавидовать крокодил.

- Уж будь уверен, не стану. Кстати, а Андерхилл в курсе насчет всего этого? - кивнув на Криса, спросил он.

Арт пристально посмотрел на него.

- Пожалуй, еще четверть часа назад я побился бы об заклад, что нет, но теперь, когда ты спросил... - Он в задумчивости потер рукой подбородок. - Знаешь, это вполне может быть...

- А может, и нет.

- Все возможно. - Он поднялся из кресла. - Что ж, оставляю тебя с твоими бумагами, твоей работой и подчиненными - тоже, слава Эстар, не моими. Пойдем, Крис. Нам следует навестить еще одного старого друга.

Крис растерянно моргнул. Друга? Это какого же?

Перси, человек крайне занятой, тотчас же углубился в бумаги.

- А, ну - удачи, приятель, - склонившись над неким крайне заинтересовавшим его письмом в бледно-синем конверте, рассеянно махнул он рукой - и тут же бросил, словно невзначай. - Кстати, она все еще одинока - если это кому-нибудь важно.

- Что? - обернувшись с порога, резко спросил Арт - но, впрочем, тут же сбавил обороты. - То есть, прошу прощения, о чем ты?

- Ох, вот только не делай вид, что ты не понял! - ухмыльнулся владелец кабинета.

- Конечно, я понял. Однако я настоятельно попросил бы впредь избегать при мне подобных тем и намеков.

Арт прикусил губу, придержав при себе часть ответа.

Перси лишь примирительно поднял руки: молчу, мол, молчу.

Давно смирившийся с тем, что у Арта есть прошлое, о котором он вовсе не жаждет без лишней нужды говорить, Крис сделал вид, что ничего не заметил.

* * *

К особняку Уинторпов они прибыли быстро, главным образом потому, что Арту была отлично знакома улица.

- Обрати внимание, а вот и дом нашего временного начальства. Двое глав департаментов живут по соседству, - указал он на стоявший чуть дальше по улице дом за невысокой, выглядевшей нарочито декоративной оградой. - Это просто на редкость удачно. Для них.

Крис понимающе хмыкнул и, поднявшись следом за Артом по мраморным ступеням дома не в пример большего, подошел к двери.

На звонок вышел дворецкий, так сильно похожий на Джеффри Сомса (бывшего дворецкого, отлично знакомого им с Артом по делу с изумрудным гарнитуром), что на мгновение у Криса возникло ощущение дежавю.

Несмотря на многолетнее отсутствие Арта в столице, они с дворецким отлично друг друга помнили, да к тому же и леди явно обрадовалась визиту друга, так что не успел Крис сосчитать до пятидесяти, как они уже входили в залитую мягким светом гостиную.

- Арти! Глазам не верю. - Знаменитая путешественница, отложив один из возвышавшихся стопкой на столике рядом журналов, с улыбкой поднялась навстречу вошедшим. - Поскольку па в департаменте, а матушка отбыла к тете Эмме с визитом, думаю, что вездесущий Арт Синклер в компании ученика прибыл, чтобы поговорить со мной. Ну - как? Я не промахнулась?

- Ничуть. Прямо в точку, миледи, - весело сверкнув глазами, галантно склонился к руке дамы л'лар.

- Всегда приятно попадать в цель. Итак - о чем у нас будет беседа? - улыбка словно приклеилась к губам леди, но Крис заметил, что глаза ее больше не улыбались. - Догадываюсь, что не о последней моей статье в "Вестнике". Да и подробности о почти что дописанной свежей новелле тебя вряд ли заинтересуют. Так о чем же ты хочешь поговорить?

- Леди Уорвик. Проницательна как всегда. Да, все верно, я действительно пришел не для литературных и прочих приятных бесед. Боюсь, скорей наоборот.

На лицо леди упала тень.

- Так я и знала. Ты хочешь поговорить об Альберте, - она на мгновенье закрыла глаза, словно силясь прогнать призрак прошлого. - Бог мой, как сильно я боялась этого. И так долго! Наверно, пора бы уже перестать. Тени прошлого не должны держать вечно, - она улыбнулась, словно чему-то почти позабытому. - Итак, что конкретно ты хочешь узнать?

- О том случае с завещанием, Элен. Пожалуйста, расскажите о нем. Все, что сможете вспомнить. Любая мелочь может оказаться полезной.

- О завещании? Эстар, а я-то подумала, - казалось, леди была удивлена. - Ох, Арт, боюсь, ты проделал путь зря. К сожалению, я прискорбно мало что знаю.

- И тем не менее.

Леди вздохнула и наморщила лоб:

- Ну хорошо. Итак, весь тот день я была у себя. Разбирала бумаги, смотрела с мистрис Джонсон, что можно было бы передать в дар Обществу Милосердия.

- Слуги все были дома?