Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

- Помер твой старик, Винс, - сочувствующе похлопав мальчика по плечу, вздохнул он. - Совсем помер, мир его праху. Да и что сказать - здоровье-то давно не то, да и сердце в последние годы...

Он что-то еще говорил, да Винс больше не слушал. Мир, сложившийся и устоявшийся, рухнул в один миг, осыпавшись к ногам миллионом зеркальных осколков. Он стоял среди шумной толпы - но был словно один. Он смотрел прямо перед собой - но не видел вообще ничего, кроме света, тьмы - и десятков оттенков серого.

Кто-то положил руку ему на плечо. Он моргнул - мир снова стал разноцветным, но все еще тусклым, словно старинное полотно.

- Можно мне домой? - невыразительным голосом спросил он.

Констебль на мгновенье задумался о том, что будет, если он впустит или не впустит мальчишку.

- Не будет большого вреда, если он зайдет, Джеймс. Да и скрывать от него обстоятельства смерти нет смысла: не тот это случай, - тихо произнес кто-то рядом. Винс поднял голову. Л'лар, который - он мог бы поклясться - ни разу на его памяти здесь не бывал, вежливо улыбнулся разинувшему от изумления рот полисмену.

- Мистер Синклер? Вот это сюрприз! Вы вернулись! Надолго?

- Не так громко, Джеймс, - с досадой поморщился л'лар. - Ну так как, может мальчик войти?

Констебль снова задумался: на сей раз - над тем, что будет, если он даст согласие или откажет столь важной персоне.

- Что ж, дурного я в этом не вижу, - наконец решил он. - Пусть зайдет, сэр - если под вашу ответственность.

- Под мою, Джеймс, под мою. Как же иначе. Крис, Винсент? - обернувшись, поманил л'лар пальцем мальчишек. - Пойдемте, быстро.

Не заставив упрашивать себя дважды, те мигом шмыгнули мимо полисменов, и дальше - в прохладный сумрак подъезда.

Занимаемая Уилксами комнатенка была единственной в доме, стоявшей нараспашку, но вход преграждал еще один полисмен. Выглядел он весьма грозно, но был, к счастью, предупрежден об их появлении по переговорному мини-кристаллу.

Дав слово, что будут предельно аккуратны и не затопчут очерченные следы, Арт и оба мальчишки были тотчас же и без препятствий пропущены.

На миг застыв возле потертого, порядком продавленного (и явно обретенного там же, где и большинство прочих вещей в комнатенке), занимавшего почти весь угол у окна кресла, сгорбившийся и потерянно сжавшийся Винс моргнул, дернул подбородком, и быстро прошел в свой отгороженный драной замызганной занавеской угол.

Чувствуя себя явно не в своей тарелке, Крис встал у двери.

Арт огляделся по сторонам, и нахмурился.

- Скверно. Ах, как же скверно! - с досадой поцокал он языком. - Действовал явно профессионал. Ничто не тронуто, не потревожено. Свежая цепочка следов только одна и ведет прямо к креслу. Похоже, другой, чья цепочка следов постарее, сидел в нем почти что с рассвета. Но гостя не ожидал. Остатки витающего удивления перекрываются страхом - стало быть, страх пришел позже. А вот эмоции гостя считать крайне сложно. И вообще - следов мало, но те, что есть, насквозь пропитаны магией высочайшего уровня. Однако зачем бы такому-то профи заглядывать в дом вроде этого?

Он с сочувствием посмотрел на Винса:

- Не хочу пугать тебя, мальчик, но похоже, что твоего дедушку навестил твой давешний "знакомец".

- Но - почему он пришел за ним, а не за мной? - голос Винса звучал, как из колодца.

- Наверняка утверждать не возьмусь, но рискну предположить, что он просто не знал о замене. И пришел за тем, кто, как он думал, и стал свидетелем.

- Не знал? Бросьте, сэр! Да ведь он меня видел! - слеза скатилась по щеке Винса, и он со злостью растер ее кулаком.

Арт покачал головой:

- Я так не думаю. Иначе зачем бы ему приходить сюда в твое отсутствие? Нет, уж поверь: он не знал.

- Ну так зато теперь знает, - неотрывно глядя на пол у кресла, буркнул Крис.

- Верно. Он пробыл здесь хоть и недолго, но явно достаточно, чтоб выведать все, что нужно.

Арт бросил тревожный взгляд по сторонам.

- Надо бы нам уходить. Место небезопасное. Хочешь забрать еще что-то помимо того, что уже успел, Винс? - вновь обернулся он к неподвижно сидевшему на кровати мальчишке. - Если да - возьми прямо сейчас. Скорее всего, больше ты в этот дом не вернешься.

- Нет, сэр. Ничего. И - я готов, - быстро сунув в карман медальон да платок (как заметил Крис - старый, такой же, как и занавеска, замызганный), Винс поднялся на ноги. Лицо его было бесстрастным, однако глаза вновь предательски заблестели.

- Хорошо, - вздохнул Арт. - Значит - пора.

С облегчением покинув пропитанный духом недавней насильственной смерти дом, они вышли на залитую светом улицу, и...

Оп-па!

Прямиком угодили в ловушку.

Взрыв-шар, на миг ослепив их, взорвался в небе над улицей, наполнив все вокруг едким дымом и отвратительнейшим, выворачивающим кишки наружу зловонием.

Вокруг послышались крики, отборная брань и визг, не согнувшиеся пополам в приступе рвоты зеваки бросились врассыпную. Винс тоже словно подкошенный рухнул на землю: его скрутило. Зажав одной рукой нос, а другой - выкинув вперед палочку, Крис вмиг создал щит, наставник же неотрывно смотрел вперед - прямо на также смотревшего на него сквозь желтый дым человека.