Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

Арт мысленно приказал телу застыть, запретив себе даже моргать, сконцентрировавшись, как никогда прежде. Мир вокруг словно исчез для него; все внимание было приковано только к его визави - которого следовало удержать. И, в особенности, к его лицу - скрытому под слоями кам-масок, которые надо было непременно сорвать, пока контакт не прервался.

А это было еще той задачкой. Нанесенные профи, они поддавались с трудом - но уж коль поддавались, слетали вниз быстрее листьев по осени. Одиннадцать обратившихся в пыль листов-масок. Двенадцатая Арту не поддалась - так как, судя по всему, и была настоящим лицом.

Оно открылось всего лишь на миг - на какую-то долю мгновения, после чего тотчас скрылось за новым слоем камуфляжа - однако и этого Арту с лихвой хватило, чтобы разглядеть...

И - узнать.

Арт изумленно моргнул, и это стало той самой ошибкой, которая-меняет-всё. Контакт был разорван - чем не замедлил воспользоваться его порадовавший всех вокруг крайне сомнительным развлечением визави.

Негоже учителю выказывать досаду при ученике, и тем не менее Арт громко и с выражением выругался.

Убийце Уотерстоуна удалось ускользнуть. Снова.

Но было, впрочем, и чему радоваться. Противник их не был больше безымянен. Поскольку теперь Арт его разглядел.

Он увидел его лицо - и лицо это не было ему незнакомым.

* * *

Был уже вечер, когда, препоручив тихого, погруженного в свое горе Винса заботливой опеке Ви Сэведж, Арт с Крисом опустили облакомобиль у ограды знакомого особняка.

Выглянувшее из-за туч солнце раззолотило кусты и деревья. По парку неспешно прогуливались джентльмены, дамы с детьми, дамы с собаками и просто дамы. Идиллическая картина, так контрастировавшая с тем, что творилось в душах у приземлившихся.

На звонок в столь знакомую дверь появился знакомый дворецкий:

- Добрый вечер, сэр.

- Здравствуйте, Хокинг. Могу я видеть леди Элен?

- Боюсь, что нет, сэр. Миледи сейчас нет дома.

- Жалость какая! - выражение лица Арта полностью соответствовало сказанному. - А ее компаньонку, мисс Констанс?

- Весьма сожалею, сэр, но ее тоже нет. Они с леди Элен отбыли вместе.

- Ах, до чего же досадно! Что ж, благодарю, Хокинг. Передайте, что я буду завтра... ах, нет, послезавтра к обеду. И буду сердечно рад завтрашней встрече с милордом и миледи на церемонии.

Он подкрепил слова теплой улыбкой - и вдруг нахмурился, будто припомнив что-то.

- Прошу прощения, Хокинг. Я кое о чем забыл... У меня ведь есть и еще одно дело. С которым прекрасно могли бы помочь мне и вы. Но - мне, право же слово, неловко, - краска самого что ни на есть искреннего смущения залила его щеки.

- Помочь, сэр?

- Понимаете ли, мне крайне необходимо попасть в гостиную. - Во взгляде Арта мелькнуло отчаяние.

Впервые на памяти Криса невозмутимость начисто изменила дворецкому.

- Прошу прощения, сэр?

Мольбы во взгляде Арта хватило бы, чтоб растопить айсберг.

- Видите ли, я, к несчастью, оставил там свои перчатки. Это особенные перчатки, - предупреждая очевидные возражения Хокинга насчет того, что он уже самолично в упомянутой комнате побывал, и никаких, - нет-нет, решительно никаких! - посторонних предметов гардероба там не обнаружил, быстро произнес он. - Они очень тонкие, к тому же - обработаны таким раствором, благодаря которому принимают цвет и фактуру материала, на котором находятся. Их не видно, вот в чем вся штука, вы понимаете? Они почти не ощущаются на руках, так что, придя днем, я просто о них позабыл, а когда вспомнил, то тут же снял и положил рядом. К счастью, я хорошо помню, куда. Поверьте, мне нужно лишь пару минут, и я тотчас уйду. Пару жалких минут - под вашим присмотром. Ну можно ли отказать старому другу семьи в такой малости?

Дворецкий подумал чуток - и кивнул. И впрямь, мистер Синклер - джентльмен крайне достойный и давний друг дома. Зачем же отказывать ему в столь пустяковой услуге?

- Хорошо, сэр, - отворив дверь, впустил он л'лара внутрь.

* * *

"Пара жалких минут" растянулась на две бесконечности. Крис уже весь извелся, когда наконец, двери вновь распахнулись, и на пороге показался наставник. Он просто сиял, пара почти совершенно прозрачных перчаток в его руках - тоже, хоть и не так ярко.

- Благодарю, Хокинг. Вы меня просто спасли!

- Не стоит благодарности, сэр. - Вновь обретший невозмутимость дворецкий кивнул, и укрылся за дверью своей цитадели.

К машине наставник прошел, напевая веселый мотивчик - однако, едва он сел в транспорт, как настроение его изменилось.

- В чем дело, сэр? На карточке не тот, на кого вы рассчитывали?

Арт лишь отмахнулся:

- Нет, с этим как раз все в порядке. Тут другая тревога. Не могу понять, в чем дело. Все очень непросто. - Он покачал головой. - Что-то скверное ощущается в этом доме, но так неотчетливо, что я никак не возьму в толк, что именно!

Крис с сомнением посмотрел на дом. Похоже, тревога наставника передалась и ему, так как он, не удержавшись, поежился.

Бросив еще один взгляд на особняк, Арт сердито тряхнул головой, словно гоня прочь морок, и поднял транспорт в небо.

* * *