Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

С трудом протиснувшись к выходу, они чуть не бегом спустились по знаменитой лестнице Ста ступеней, наполовину пересекли древнюю, как сам Эльгард, Овальную площадь, и только тут наконец-то позволили себе перевести дух.

- Ох, ну и толпа, - с неодобрением хмыкнул Арт.

- Но, сэр, это ж канун торжества! Что тут ужасного?

- Пока не знаю, Крис. - Арт в задумчивости покачал головой. - Может быть, это просто привычка видеть массу потенциальных опасностей для людей, скопившихся в таком количестве на ограниченной площади. А может, и нет. Думаю, побывай ты здесь лет восемь назад, ты бы понял меня куда лучше... Быть того не может!

- Сэр? - Крис обернулся.

По лестнице, величаво плывя сквозь толпу, спускалась стройная дама в изысканном синем платье. И, хотя Крис мог поклясться, что прежде не видел ее лица, наряд он узнал сразу:

- Сэр, эта дама... Она летела с нами на одном корабле! Кто она?

Арт даже не попытался скрыть изумление.

- Леди Элен. Вдова лорда Уорвика, урожденная Уинторп. Известная путешественница, филантроп. Автор серии интереснейших очерков о жизни на дальнем востоке. Пишет под псевдонимом Джей Чандлер, если это что-нибудь для тебя значит. Она буквально похоронила себя заживо в Уорвик-плейс после смерти супруга, лорда Альберта. Многие думали, что навсегда... О, а вот и ее отец! Сэр Эшли, нынешний лорд Уинторп. Глава Внешнего департамента, кавалер ордена Серебряной звезды, и прочая, прочая. Целых три строчки альманаха "Кто есть кто" нашего славного королевства - это о чем-то да говорит, как-никак, - уголки его губ дрогнули, обозначив намек на улыбку. - Возможно, я вас познакомлю. Мы с Уинторпами были друзьями когда-то.

Крис присмотрелся внимательней. Высокий, статный мужчина вышел из роскошного аэромобиля, и, словно лайнер пройдя сквозь поспешно освобождающую ему путь толпу, подошел к дочери.

- Это... Было бы здорово, - во все глаза глядя на путешественницу, из-за рассказов которой до дыр зачитал некогда приложения к Географическому Вестнику, хмыкнул Крис.

- Интересно, что заставило ее передумать? - Арт бросил взгляд по сторонам. - Ну надо же! А здесь все по-прежнему! Как будто и не было всех этих лет... Крис, прекрати пялиться на леди, это невежливо. Пойдем. Поищем какой-нибудь транспорт. Или сотворим собственный. Нас очень ждут на Куинс-лэйн, не забыл?

Отчаянно покраснев, Крис поспешно отвел взгляд, подхватил саквояж и бросился следом за Артом - в океан так же, как и они, ищущих средство быстрого перемещения как можно дальше от порта людей.

Перед глазами у упустившего возможность поесть на корабле ученика л'лара маячили такие ласкающие взор картины, как накрытый к ланчу стол и уютная комнатка, где можно бросить пожитки. Какие картины вставали перед глазами у Арта - кто знает. Лицо его было спокойным, легкая полуулыбка застыла словно приклеенная. Разве что взгляд был живым, и он весьма недвусмысленно намекал, что - да, ему и на толику не весело, но - нет, расспрашивать его о причинах не стоит.

* * *

Мчавшемуся в то же самое время в аэромобиле над Эльгардом сэру Бенджамину Уотерстоуну тоже было не до веселья. И у него были на то основания! Никто и ничто в родном доме, включая подушку, не знал о его поручении. Никому, кроме лиц, посвященных в суть дела, и в голову бы не пришло, что такому, как он могут поручить нечто столь важное.

Не пришло бы - однако же, именно так все и было.

Сэр Бенджамин - младший служащий Внешнего департамента и обладатель ключа к будущему сразу двух государств, - быстро мчал над домами по наикратчайшему пути до цели - и нервничал как никто на мили вокруг.

Аэромобиль свернул влево и заскользил почти у самой земли.

Сэр Бенджамин поджал губы. Не то, чтобы он был сторонником нарушения правил, однако сейчас предписание снижать высоту в данной части столицы заставило его поежиться.

- Нельзя ли все же малость повыше, Уолтерс? - нацепив на лицо самую беззаботную из своих масок, спросил он шофера.

Знавший его чуть не с детства слуга с досадой вздохнул, покачал головой - и это было последним, что увидели находившиеся в машине, поскольку в следующий миг яркая вспышка озарила все вокруг - и для сэра Бенджамина, его шофера и телохранителя наступила тьма.

Кромешная - и окончательная.

* * *

Похоже, что Арта с Крисом и вправду ждали не абы как, а всерьез, так как дверь дома за номером "пять" по Куинс-лейн распахнулись быстрей, чем их транспорт спустился на землю.

- Арт! - молодой, одних лет с Артом мужчина, известный Крису как друг наставника, Перси, сбежал по ступенькам - и, словно в соломинку утопающий вцепился в протянутую руку друга.

- Спасибо, что все-таки прилетел. И отдельно - за то, что так быстро.

- По правде, я и не ждал, что вы с Андерхиллом зовете нас на пикник, - улыбнулся Арт. - И на отдых тоже не рассчитывал. Однако, надеюсь, что до конца ланча наше сверхважное дело потерпит.

- Конечно! - Перси беспечно махнул рукой - и осекся.