Terra Mirus. Тебе не кажется

Всего десять минут назад Илона, парившая на черном драконе под облаками, готова была кричать от радости. Забыв, что после любой войны остаются не только победители и проигравшие, но и те, кто никогда больше не поднимет головы, не рассмеется в ответ на фривольную шутку товарища, не пустится в пляс с девчонками на ярмарочных гуляниях, не примерит очередной диковинный амулет. Не женится на красавице, от улыбки которой перехватывает дыхание, не народит детей, не состарится в окружении внуков и правнуков. Остаются те, кого из года в год ждут после сражений мать и отец, но больше не дождутся.

Илона брела вперед, и перед глазами все плыло от слез.

Ангел ждал на невысоком пригорке в центре долины. Рядом с ним стоял Рагнар с посеревшим от усталости и скорби лицом, опираясь на сучковатую палку со стороны перебинтованной ноги. Дышать стало чуть легче. По крайней мере, командир жив и не беспомощен.

Со стороны незваный гость смотрелся жутковато – высоченный столб пламени, в котором смутно угадывалась человеческая фигура. Но Илона ни капли не испугалась. Наоборот, внутри всколыхнулась и поднялась волна ненависти, от которой перехватило горло.

Едва они втроем с Риком и Айрелом поднялись на пригорок, как ангел заговорил, и голос его и вправду был похож на раскаты грома и одновременно – на многоголосый хор.

– Человеческая женщина! Мы требуем от тебя немедленно освободить наших детей из западни и отпустить восвояси! Вы не имели никакого права их пленять и мучить!

Лицо его менялось в пламени с мужского на женское, затем на детское и снова на мужское. У Илоны зарябило в глазах.

– Ваши дети сами замучили и сожрали больше миллиарда человек, а вы требуете просто так их отпустить? – задохнулся от возмущения Рик.

– Это было ошибкой, они не ведали, что творили, ибо были неуемны в жажде своей, – снова зазвенел хор.

– Так детенышей-то воспитывать надо, – нахмурился Айрел. – Мы дракончиков учим с самой скорлупы, чтобы не пулялись огнем, куда не попадя. Ваши же отпрыски не в первый раз приходят на Землю в поисках еды, а между своими появлениями успешно сокращают число иных разумных рас во Вселенной. Чего ж вы раньше этим не озаботились?

– А потому, что раньше никто не мог им противостоять, – процедил Рагнар. – А тут надо же, человеческая женщина смогла пленить всех оставшихся в живых нефилимов.

– Вы не можете и не смеете их удерживать, – заявил ангел, продолжая смотреть только на Илону. – Вы, люди, самые младшие дети Отца нашего всемогущего, еще недавно ползали в грязи и ели немытые корнеплоды. Не вам, нечистым, решать их судьбу. Они подвергнутся Божьему суду.

– Божий суд тысячелетия назад приговорил их к смерти, а вас – а наказанию, – напомнил Рик. – Вы же, как крысы, попрятались по норам, а когда суета утихла, вылезли наружу и продолжили пакостить. И не врите, что все было не так. Это ведь вы подогнали неразумным ящерицам инопланетный корабль с остатками могущественной расы, которую сожрали прямо на выходе? Это вы научили вчерашних рептилий пользоваться техникой и другими благами цивилизаций? Я-то все пытался понять, откуда в истории Вифании лживый душок? Уже потом сообразил. Папаши-то детей бросили, но не совсем, помогали изредка, потому что свое родное же, хоть и безмозглое совсем…

– Как ты смеешь изрыгать своим нечистым ртом мерзости в нашу сторону?! – взревел ангел, словно оркестровая духовая труба. – Я испепелю тебя на месте, чтобы другим неповадно было даже заикаться!..

Илона не успела шевельнуть рукой, призывая землю на помощь, как грянул гром, а перед глазами прокатилась яркая вспышка золотистого света. Когда она проморгалась, Рик стоял на прежнем месте, живой и невредимый, хоть и слегка ошалевший.

Зато участников встречи прибавилось на одного.

– Ты в своем репертуаре, Самсавеил, – ухмыльнулся, показывая клыки, повелитель Гаруда. – Пугаешь огнем, ведешь гневные речи и думаешь, что остались дураки хоть в каком-то из миров, что тебя боятся. Еще раз дернешься в нашу сторону – останешься без рук. Будешь крыльями райский нектар и амброзию в рот загребать.

Соколиный правитель тоже успел где-то умыться и перевести дух. Выглядел он вполне бодро, если не считать ссадины на нижней челюсти, темных кругов под глазами и пыли, что покрывала не только одежду, но и волосы. Илона невольно позавидовала ему. Умеют же сказочные герои даже в скорлупе из грязи выглядеть прекрасными витязями!

– Демон! – полыхнул живым факелом Самсавеил и отшатнулся в сторону. – Что ты наделала женщина?! Пустила на свою землю, в свой дом богопротивных созданий из людских выдумок, и проворачиваешь вместе с ними мерзкие дела!

– Ну не с вами же, пустозвонами кичливыми, ей сотрудничать, – философски заметил Гаруда. – Ваших отпрысков тоже приветили десять лет назад, а они хозяев на обеденный стол вместо еды уложили. И помнится мне, история эта не в первый раз на Земле повторяется. Я бы на ее месте вытолкал вас взашей, еще и плюнул бы вслед.

– Освободи наших детей, женщина! – многоголосо взревел ангел.

И Илона, наконец, справилась с эмоциями и заговорила.