Терракотовое пламя

Иногда бывает, что и впрямь палку выдёргивает из руки с немыслимой силой (тут, главное, пальцы вовремя разжать, чтобы аномалия вслед за ней не утащила), то есть вроде как одноразовый детектор получается. Ну, так и гайки с болтами при метком броске в деструктив вышвыривает неизвестно куда или дробит на мелкие кусочки, или плющит, или плавит. В Зоне, как и во всём мире, вообще ничего вечного нет. Всё рано или поздно пропадает без следа.

Почти два часа я вёл команду, ориентируясь на показания ПДА и осторожно постукивая палкой перед собой. Держа курс на юго-запад, мы медленно петляли, приближаясь к железнодорожной насыпи. «Вот перевалим через неё, и, считай, треть пути позади», – подумал я.

Солнце уже взошло, но туман и не думал рассеиваться. Напротив, он, казалось, становился ещё плотнее. Звуки шагов словно вязли в молочной пелене. Мы скользили в ней, как тени, огибая выплывающие из мглы препятствия вроде тех же кустов или невесть как оказавшихся здесь ржавых машин.

Один раз нам попался строительный вагончик на спущенных колёсах. Синяя краска со стен передвижной бытовки давно облезла и висела неопрятными лохмотьями. Фанерные листы наружной обивки местами были частично оторваны. Из-под них торчали косматые клочья стекловаты грязно-жёлтого, скорее, даже болотного цвета. Ржавые решётки на окнах облепили жирные наросты сочащейся бесцветной жидкостью зелёной губчатой массы. Она вся так и кишела похожими на обрезки оранжевых проводов гладкими червями с чёрными шариками головок. Покрытые грязью осколки выбитых стёкол угрожающе торчали из рассохшихся деревянных рам. Сорванная с петель дощатая дверь валялась в стороне от вагончика, верхним краем опираясь на обсыпанный розовыми цветами куст шиповника. Коричневые, в трещинах, гниющие доски покрывала густая щетина из тонких колючих побегов.

Скособоченная железная лестница вела внутрь заброшенной бытовки, где в углу, потрескивая, искрила голубыми молниями маленькая аномалия, а по центру деревянного пола зияла обугленными краями большая дыра. Из похожего на многолучевую звезду отверстия тянулись вверх тощие коричневые веточки с бледно-зелёной листвой. Одно из молоденьких деревцев почти касалось пожухлой верхушкой с чёрными сморщенными листиками свисающей слоями с потолка и похожей на бахрому серой дряни.

Под разбитым окном белел длинный язык откидного столика. Рядом с его наклонной, упирающейся в стену ногой, среди лоскутов истлевшего брезента и чёрных от плесени и гнили бесформенных кучек, «плясал» похожий на пирамидку из перекрученных ветвей артефакт. Кто-то из сталкеров здесь устроил тайник, а потом или забыл о нём, или, что более вероятно, погиб. Бесхозное добро пролежало тут достаточно давно, раз рюкзак и всё, что хранилось в нём, кроме «горгоны», превратилось в тлен.

Лезть внутрь вагончика за дешёвой приблудой ни я, ни мои спутники не посчитали нужным, поэтому я взял правее и повёл отряд в направлении темнеющего впереди рослого дуба.

Густой туман, с одной стороны, сильно мешал, с другой, невольно выступил нашим союзником. Ещё на пути к оставленной позади бытовке я заметил, что плавающая слоями белёсая хмарь слегка демаскирует притаившиеся в ней деструктивы. При должном внимании вполне можно было увидеть, как рядом с гравитационными ловушками мгла как будто выбрасывала щупальца, над «жаровнями» становилась чуть более прозрачной, а над «разрядниками» в ней проскакивали синие огоньки.

Эти признаки наличия близкой опасности было трудно заметить, но всё-таки возможно. Хуже всего дела обстояли с химическими аномалиями. Зеленоватые испарения, по которым их можно заметить днём, бесследно исчезали в нижнем слое тумана, характерный запах тоже полностью растворялся в нём, прекрасно маскируя ловушки. Если бы не «деревянный детектор», мы бы точно уже не раз в прямом смысле слова вляпались в неприятности. А так тихий всплеск агрессивной жидкости и характерное шипение при попадании в ловушку кончика палки загодя предупреждали нас о смертельных сюрпризах.

Прошёл ещё час и в окружающей нас вязкой тишине довольно громко прозвучало глухое: «Бом-м-м!»

– Что это? – прошептала Настя.

Я обернулся. Байкер маячил у неё за спиной, держа автоматный ствол с прикреплённым под ним гранатомётом на сгибе локтя. (Он отправил дробовик за спину ещё в гараже, справедливо рассудив, что тридцать патронов в магазине лучше восьми.)

– Сейчас узнаешь.

Через несколько метров впереди, слева из тумана, проступил косой бетонный столб с торчащими из него огрызками жердин. За ним темнело большое тёмное пятно. С каждым нашим шагом оно приобретало всё более оформленные черты и, наконец, превратилось в старый деревянный храм и пристроенную к нему часовню. Из пяти куполов храма кресты сохранились только на двух, да и те сильно покосились в стороны (один чудом держался параллельно земле, второй при падении концом перекладины проткнул луковку, да так и остался висеть).