Терракотовые сестры

– И что, ты с собой в кабине возишь пляжный мячик?!

– Ну да. Я надуваю его воздухом. На всякий случай, про запас. И к тому же это весело: мячик в кабине.

– А чего не гелием? Он бы еще и летал! Это тоже жуть как весело!

– Им дышать нельзя!

– Зато если вдохнешь – голос прикольный!

– Ага, и когда предстанешь перед ангелами, они все уржутся от твоего голоса и пустят в рай без очереди!

– Я в рай не собираюсь, я планирую жить вечно. – Водитель сказала это обычным тоном, даже буднично, с дежурной улыбкой. Мэри Лу тоже улыбнулась в ответ. Но вот продолжение фразы ее насторожило: – Мне уже пообещали поспособствовать в этом. Надо только выполнить пару поручений, – и подмигнула попутчице. – Ты мне даже помочь в этом сможешь, – и снова улыбка ярко-белыми зубами.

Говард внутренне напряглась. На ночном шоссе, в безлюдной местности, наедине с верзилой-дальнобойщиком сложно определимого пола не слишком приятно осознавать, что тебя вот-вот начнут обращать в какую-то религию. Но из благодарности Мэри Лу приготовилась покивать головой. Не пришлось – Джоан сменила тему:

– Как в болото-то свалилась? Рассказывай!

Мэри Лу совсем не хотела вспоминать неудачный вечер и заявление Кирка, что им нужно расстаться: он устал ждать, когда она найдет все сокровища земли, и у него есть другая, простая добрая подружка, которая уже беременна. Самолюбие задел, глупый пингвин. И потому Говард придумала на ходу историю про то, как за ней гнались трое пьяных байкеров. «Сама не знаю, из-за чего!»

– Вот этих? – и Джоан кивнула в зеркало заднего вида.

В большом стекле отразились три черных силуэта. Они просто выплыли из утреннего тумана: три черных мотоцикла и три их наездника, тоже в черном. Ни один из них не включил фары. У всех на черных шлемах опущены черные стекла. И черные же кожаные кисти развеваются на рулях. На ум пришли детские страшилки…

– А давно они за нами едут? – спросила Мэри. Как ученый, она знала, что совпадений не бывает, как женщина – тайно верила в чудеса и страшные сказки.

– Я их заметила, как в индейские территории въехали. Думала сначала, что местные, свернут где-нибудь на обочину, в свою резервацию, а они все едут и едут за нами. Не поверишь, я тебя аккурат на границе подобрала. А эти, видать, тебя ищут. Ничего мне не хочешь рассказать, археолог Мэри Лу Говард?

Та только покачала головой в ответ и затихла на своем месте на время, уточнила потом осторожно:

– Им видно, кто в кабине?

– Они и так знают, похоже, – вдруг огрызнулась Джоан. – Чего им надо от тебя? Признавайся! Эти наклейки на бампер не отстают.

И тут Говард услышала скрежет металла. Роулинг выпучила глаза, глянув в зеркало дальнего вида. На ее черном лице выкатившиеся из орбит светлые зрачки выглядели комично и жутковато. Потом она поджала губы и резко вильнула влево-вправо машиной. Мэри Лу от неожиданности стукнулась о дверцу.

– Царапать мою машину?! Получите, гады!

Но через пару мгновений женщины снова услышали скрежет металла.

– Черт! Их стало больше! – воскликнула Джоан. И Говард сама смогла убедиться: теперь в клубах ночного тумана за их машиной гнались уже пять черных фигур. И слева, выезжая на пустую встречную, на обгон выходил большой «Патруль Т». С пассажирского места на ходу поднималась во весь рост крепкая мужская фигура. Длинные волосы выбивались из-под шлема и метались от ветра. Человек держал в руках что-то вроде лассо, раскручивая его над головой. Бросок, и снова скрежет металла о металл режет слух.

– Хреновый из тебя штурмовик! – рычала уже чернокожая Роулинг. – Третий раз не можешь зацепиться, бандит! Вот тебе! – и водила снова дернула рулем. Ее «Стерлинг» послушно вильнул, и прицеп, подобно смертоносному хвосту древнего дракона, снес двоих из черного кортежа. «Патруль Т» тоже дернулся, пропав на минуту в тумане, но черная фигура повисла на корпусе грузовика. Она распласталась на подножке, прямо над колесами, ногами задевая шоссе, но, к ужасу сидящих в кабине, издавала уже знакомый железный скрежет.

Вдруг голова цеплявшегося вытянулась, изменила форму, плечи стали стремительно уменьшаться, словно втягивая в себя руки, шею, поглощая все до самых кистей. Срастались ноги. И вот уже не человеческая фигура висит на подножке грузового прицепа, а черная лента колышется по ветру, извиваясь и скрежеща. У Мэри Лу волосы зашевелились на голове, с ужасом она осознала, что их преследователь превратился в подобие гигантской пиявки, присосавшейся к железному телу. Но, как оказалось, метаморфоза черного гонщика – не самое страшное. Гибкое черное тело, извиваясь, двигалось к кабине. Скрежет усиливался, и Говард вдруг поняла, что скрежещет не один паразит. Она вжалась в кресло и лихорадочно соображала, притянув к себе рюкзак.

Железный диск с силуэтом птицы, который она везла в нем, показался ей горячим. Так… раскалившийся диск, индейские территории, воплотившаяся выдумка, призрачные гонщики-пиявки, черная дама-дальнобойщик, которая…