Терракотовые сестры

Мириам закрутила спираль в воздухе и прошептала что-то тихое. Кровь из раны несчастной Эсти потекла медленнее. Но совсем остановить ее женщина была не в силах. Когда же Мириам спустилась в воду, она старалась идти как можно более прямо, со спиной балерины, в надежде, что сын не видит, что море становится сейчас еще соленее.

А со стороны поселения уже слышались выстрелы: автоматные очереди людей Абдуллы смешивались с одиночными. Кто-то из мирных поселенцев, похоже, имел бурное прошлое и не спешил перековать все мечи на орала. Но есть такой сорт людей, которым нравится сам процесс, сам вид бегающих в панике людей, музыка выстрелов и криков. Они не хладнокровные убийцы, они – испорченные глупые дети, и из них можно вырастить прекрасных бешеных зверей. То, что нужно, чтобы держать в страхе тех, кто посложнее, повоспитаннее. Потому непросто остановить разгулявшегося звереныша. Уличный бой грозил перерасти в бойню. Снова что-то взорвалось.

Кайно ждал появления матери, но никак не мог понять, почему Кали не говорит с ним. Он поглядывал то на часы, то на гладь моря, в которое ушла сильно постаревшая Мириам. Она действительно сильно постарела. «И как-то очень легко сдалась в этот раз, – подумал Кайно. – Надо ожидать подвоха, но как я уже устал. Вот лежит рядом чужая девчонка, а мне ее не жалко. Вон там стреляют. А все равно, кто выживет. Никого не жалко, никого, даже себя».

Взрывы гремели с регулярностью в три минуты. Как и договаривались. Где конкретно Абдулла успел заложить взрывчатку, Кайно не интересовало: что там рухнуло – спортзал или комната в гостинице. Важен взрыв, как маркер времени. Шесть взрывов, а на седьмом нанятые бандиты отходят и, если командир не даст иной приказ, стрелять будут уже не по мирным крестьянам, а по жрице Ордена Равновесия, выходящей из воистину мертвого моря. Кайно оплатил три гранатомета специально для этого боя…

Глава 6

– … и три вот этих больших помидора, пожалуйста! – Казакова улыбнулась самой располагающей своей улыбкой. – Домашние, они самые вкусные всегда.

И даже через по-восточному непроницаемое лицо торговки-калмычки проглянуло что-то доброе, довольное.

– Бусы у тебя красивые, городская, – вдруг заметила она. – У моей бабки похожие были. Это же соль. И у тебя она тоже не осыпается.

На загорелой шее Маши Казаковой действительно ярко выделялись бусы из неровных мелких белесых кристаллов. Их даже бусами трудно было назвать. Скорее уж обруч, так плотно сидели они на нитке. Тускло поблескивали и привлекали внимание своей необычностью эти «бусины». А в центре – большой бесформенный сгусток, удивляющий своей сложностью и неправильностью.

– Точно, – засмеялась Казакова, – только не вашей бабки точно. Мне их подружка вырастила в бутылке.

Маша хотела добавить, что, собственно, из-за этого подарка сюда на Баскунчак и приехала, но что-то ее остановило. Возможно, старая поговорка «Болтун – находка для шпиона» или девиз, всплывающий на экране ее компа в редакции: «Побольше слушай, меньше говори!» Тем более что все, что нужно, она уже узнала. С самым невинным и довольным видом Маша Казакова, коротко стриженная девица двадцати шести лет от роду, расплатилась с продавшей ей творог, зелень и помидоры женщиной, уложила покупки в холщовую сумку с надписью «Смерть п/а пакетам!» и зашагала дальше, от местного рынка к местному же магазинчику с гордой надписью «Бакалея-булочная».

Оттуда она вынесла буханку хлеба, несколько а-ля национальных лепешек и еще дополнительные сведения. Казакова улыбнулась своим мыслям: это уже профессиональное – уметь разговорить кого угодно. За то ее и ценили в редакции.

– Ты, Казакова, университетов не кончала, опыта жизненного у тебя мало, но можешь ты, шельма, даже помидор разговорить! И чего тебя в разведку не берут? – смеялся ее шеф-редактор Сан Саныч, толстый грузный дедок, бывший оппозиционный журналист с раздутым, как самомнение, животом. – Журналист ты никакой, а вот репортер – да, уже интересный!

Машка дергалась поначалу, обижалась. А потом решила, что это Саныч так самоутверждается, как герой вчерашних дней, переживший свою славу. И что хороший репортер тоже дорогого стоит. Даже в плане гонорара, если, конечно, найти свою тему.

А тут как раз и появилась у нее эта цепочка кристаллов.

– Кое-кто из моих оболтусов из школьного кружка по химии принес бутылку, а в ней вода с озера Баскунчак, туда он летом к бабушке ездил, – рассказывала бывшая одноклассница, теперь сама учительница химии. – Мы опустили туда нитку, и через пару дней там кристаллики соли появились. Мы – давай изучать насыщенные растворы и выкристаллизовывать разные вещи разной формы. Короче, процесс тебя вряд ли интересует, а результат налицо, точнее, на шею.