Территория

- Туда. Канчагин прилетел на несколько дней. Кит по палеозойской фауне. У меня кое-что непонятное нынче. Поможет фауну определить. А ты?

- В храм угара. Может, вместе? Давно не видались.

- Рад бы, Андрюха, но… сам понимаешь… Посижу с Канчагиным вечерок. Он мне поможет, я у него поучусь. Вот и будет ладно. Понял?

- Ну, давай.

- Ну, бывай! Скажу ребятам. Будут рады. Недавно тебя вспоминали.

Они протянули руки, и каждый сжал ладонь другого, мгновенная проверка на крепость, и Костенька уважительно вскинул глаза на Андрея и пошел, понес свое тело на сухопарых длинных, как у лося, ногах.

Окна «Самородка» были по-южному огромны, изнутри они запотели, и сквозь них ничего не было видно, только через форточки вырывались клубы пара, похожие на дым.

- Крематорий, - сказал Мишка. - Здесь сгорают время, мысли и воля.

В гардеробе стоял дядя Вася с увядшим синяком под глазом.

- Это кто? - спросил Мишка.

Дядя Вася неопределенно пожал плечами и ответил:

- Третьего дня у пас в меню был коньяк. - А-а-а, - понял Мишка. - А сегодня что?

- Сегодня, как всегда - шампань, «Зверобой» и разливной портвейн… Давайте вашу одежку.

- Куплены в дор-рогу сиг-гаре-ты! - закричал кто-то в углу. - Давай к нам, Мишка!

Мишка помотал головой и показал четыре пальца. Столик они нашли у окна, в дальнем конце зала.

- Эстер, нас четверо, - сказал Мишка официантке.

- Очень понимаю. - Слова были сказаны с акцентом.

- Кто такая? - глядя ей вслед, спросил Андрей.

- Жена одного горняка. Ездил в отпуск в Прибалтику, а свадьба здесь была.

Эстер принесла бутылку «Зверобоя», шампанское, заливную оленину, салат из кислой капусты и осторожно достала из кармана фартука и положила на стол ярко-красное яблоко:

- Это… презент. Дамам. Ведь они будут?

- Да, - засмеялся Мишка. - Эстер, ты прелесть. Дай я тебя поцелую.

- Здесь полно людей, - улыбнулась Эстер. - Будет другой день.

- Ладно, - засмеялся Мишка.

- Очаг! - вздохнул Андрей, оглядывая зал…Действительно, этот огромный зал был чем-то вроде единого очага, где вечерами встречались поселковые жители, так или иначе знавшие друг друга, хотя бы в лицо. Сюда приходили ужинать холостяки, здесь отмечались разводы, свадьбы и дни рождения, здесь ты всегда мог найти нужного человека, если не нашел его в другом месте. Крепко пить здесь считали нужным лишь те, кто прибыл с дальних разведок или участков. И опять-таки напиться здесь было нельзя. Слишком много мускулистого мужского народу было кругом. Человек не успевал заметить, как оказывался уже на крыльце в пальто, шапке и шарф был в кармане.

- Вон видишь, - сказал Мишка, лезет через столы человек. Это наверняка к нам. Ленька Полухин со «Знаменного».

Крепкий смуглый малый в свитере продрался через частокол ног и столов, плотно опустился на стул и протянул руку Мишке. На Андрея он даже не посмотрел.

- Здорово!

- Ты что здесь? - спросил Мишка.

- За бульдозером прилетел.

- А обратно?

- На гусеницах. Желаешь? Распишешь там про перевалы.

- Брось, - отмахнулся Мишка. - Не люблю…

- Не обижайся. Хе! А здорово мы тогда харюзов жарили. Вспоминают тебя ребята. Веселый ты тогда был.

- Забеги завтра в редакцию, - сказал Мишка. - Я промывальщице книги обещал достать. Для техникума. Я достал.

- А Нинка сказала: зайди, спроси. Или, говорит, лучше не надо. Забыл, наверное. Журналист, говорит.

- Брось. У тебя работа, у меня работа, и надо делать ее лучше. Что, на бульдозерах халтурщиков нет?

- Есть. Только бульдозер что? Железо? А газету читают.

- Эх, не люблю я таких разговоров.

- Давай к нам пересядем. Ребята там. Выпьем маленько. Закурим, потолкуем про жизнь.

- Я не один.

Только теперь парень повернулся к Андрею, так уж полагалось по местному суровому этикету. Он протянул ладонь, твердо взглянул в зрачки.

- Леонид.

- Андрей.

- Будем знакомы, - парень улыбнулся…

И опять-таки по неписаному кодексу здешних мест считалось, что в возникшей, допустим, драке этот парень будет уже на стороне Андрея, что, попав на «Знаменный», он может разыскать Леньку-бульдозериста и получит стол, кров, деньги взаймы, любую помощь, и это будет действовать до тех пор, пока Андрей не дискредитирует себя каким-либо поступком, не окажется шкодником или, хуже всего, трепачом. Много понятий включало в себя это короткое «будем знакомы».

И в это время сзади раздался такой знакомый голос:

- Я же говорил! Я утверждал, что не сможет он. Не вы-не-сет о-ди-но-че-ства. Его к людям потянет. Сбежит. И - сбежал.

Андрей обернулся. Грачип стоял за его спиной. Всякий раз Андрея поражало лицо Грачина своей свежестью и розовостью. Он привык уже к темным обветренным лицам вездеходчиков, геологов.

- Я не сбежал, я пришел, Грачин, - попытался объяснить Андрей.

Но Грачин уже переключился на Мишку.

- А ведь я тебя, Сергеев, ищу.

- Вот он я. Обитаюсь в злачных местах.

- Ви-и-жу!

- Материал я сдал, - бубнил Мишка. - Что еще? У меня свободное время. Друг у меня приехал.

Ленька Полухин встал, пожал Мишке локоть, кивнул Андрею и, лавируя между столиками, пошел в дальний угол, откуда ему зазывно махали парни.