Территория

- Не совсем ты сдал материал, Сергеев, - возразил Грачин. - Идет он в завтрашний номер. Надо убрать два азбаца. Получится оч-чень хороший материал. Кстати, Поддубенко интересовался, ты знаешь.

- Я не разрешаю убирать ни единого слова.

- Тогда придется снять вообще.

- Я пошлю в область.

- До шантажа уже докатился, Сергеев? Грозишь?

- Нет. Ситуацию разъясняю. Все обстоит именно так, как написано.

- С него берешь пример? - Грачин кивнул на Андрея. - Он тоже склоками увлекался. И часто сюда заходил тоже.

- Есть такое слово «долг». С него и беру пример.

- Поддубенко на последнем совещании сказал, что от склочников надо освобождаться. Ты понял это, Сергеев?

- Грачин, - сказал Андрей. - Иди домой.

- А ты помолчи. Еще поболтаешься - проверку устроим. На какие средства живешь.

- Опоздал ты с проверкой. Билет у меня в столицу.

- Тише! сказал Мишка. - Нам только скандала и не хватает.

- Кто здесь кричит! - неожиданно и весело прозвенел голос.

Андрей повернулся.

Две девушки стояли у стола. Та, что спрашивала - немного впереди, и Андрей сразу ухватил ее своеобразие. Крохотная и некрасивая, и стрижка, и мальчишеская угловатость, веснушки, и в то же время такой веселый свет шел от нее, что хотелось засмеяться.

Она смотрела на Андрея дружелюбно, внимательно, и где-то в уголках ее глаз пряталась радость.

Что она радуется, подумал Андрей. Сравнивает меня с Мишкой? Лучше, лучше твой Мишка.

- Вот, - представил Мишка. - Познакомься, Леля. Это и есть Андрей.

- Отлично, - сказал она, и стало ясно, что именно это отлично.

В возникшей суматохе, пока Мишка усаживал Лелю, пока изумлялся Андрей, осталась позабытой вторая девушка. Она села сама. Села тонко и прямо, только взметнулись длинные волосы, и блеск их как бы отразился в раскосых глазах.

Андрей посмотрел на нее, на Лелю, потом оглянулся. Грачин ушел.

…Черноволосая девушка выпила шампанское быстрыми мелкими глотками… раз, два, три… оставила фужер и улыбнулась Андрею. Метиска, подумал он. Или якутка, или…

- Надежда, - назвалась она.

- Ох, - вздохнул Андрей. - Какой далекий берег.

- Берег? - удивленно спросила она.

- Я же рыбак, - пояснил Андрей.

- Эй! - окликнул их Мишка. - О чем вы там говорите?

- О парусах, - сказала Надежда. - Хотим за них выпить.

- Ух ты! За паруса, - подхватила Леля и высоко подняла фужер.

- Эстер! - позвал Мишка проходившую официантку. - Принеси нам дикого зверя.

- Будет сделано.

- Эстер, - спросила Леля, - как вел себя этот человек в мое отсутствие?

- О, ужасно! - Эстер всплеснула руками. - Этот человек предлагал мне поцелуй. Это есть вероломство.

- Я так и знала, - кивнула Леля. - Спасибо, Эстер, он у меня сегодня попляшет.

- Не буду, - взмолился Мишка. - Никогда не буду!

- Где он ее нашел? - Андрей наклонился к Наде.

- В геологическом управлении. По распределению приехала. Занимается картографией. Они сдают новый прииск, готовят подсчет запасов.

- Вы перестанете шептаться? - спросил Мишка.

- Мы решаем твою судьбу, - пояснил Андрей.

- Я сам с ней управлюсь, - засмеялся Мишка. Пришла Эстер и поставила на стол бутылку. Пьянею, подумал Андрей. Отвык от гадости этой.

От воздуха такого отвык. И вообще…

Мишка и Леля ушли танцевать. Потом Надежду пригласил какой-то парень с университетским значком. Она вопросительно посмотрела на Андрея и ушла. Только сейчас Андрей заметил, что она просто красива. Матовое лицо, и волосы эти прямые, и точеная фигура, унаследованная от таежных предков.

Оркестр шпарил твист про черного кота, и навязчивый ритм так и бил в уши, точно толчками загонял туда шум и табачный дым. Он разыскал глазами Мишку и Лелю. В этой толпе они были точно дети. Мишка, друг Мишка, обреченный быть ребенком до конца дней, есть такие люди, и он из них… И Леля. Женщина-подросток. Вот так, подумал Андрей, чудеса распределения сводят двух людей, никогда не знавших друг друга, сводят неведомо где их, придуманных друг для друга. Андрей вдруг почувствовал зависть. Это так ошеломило его, что он машинально встал, оделся и вышел на улицу.

Голова, действительно, кружилась, и морозный воздух еще четче оттенил и недавний чад и вкус «Зверобоя».

Туман загустел, и мороз был градусов двадцать. Из снежной кучи около крыльца вылез Валет, отряхнулся и широко зевнул, выгнув спину.

- Ждешь? - спросил Андрей и запустил пальцы в густой мех на загривке. - Хороший ты парень, Валя. Тебе бы говорить научиться. Или не надо? Лучше не надо. Пойдем, Валя…