Территория без возврата

Белая клокочущая субстанция не просто принимала все, что опускалось, погружалось в нее. Будто кислота, она растворяла то, что касалось ее поверхности. Садовая скамья, манекен в мехах, стул с резной спинкой, вышитая подушка, огромный телевизор — в этой вязкой, сметанообразной массе они таяли, как кусок рафинада в стакане кипятка.

Возле самой границы прозрачного и белого Алекс вдруг увидел женщину, которой прежде не замечал. Он не хотел видеть того, что произойдет с нею, но не мог отвезти глаз.

На женщине, лица которой Алекс не видел, были лишь туфли на тонких высоких каблуках и крошечный купальник. Длинные волосы плыли вокруг ее головы темным облаком, руки безвольно болтались вдоль тела.

Секунда — и вот она стала погружаться в белое. Девушка как будто собиралась нырнуть поглубже: сначала исчезли кончики пальцев, затем кисти, локти. И все это в полной тишине — плотной, тяжелой, как ртуть. Все, что происходило в этом месте, совершалось в таком абсолютном безмолвии, что казалось, будто звук и вовсе не был еще придуман Господом, не был дарован этому миру.

Когда в пенящейся массе скрылась голова девушки, Алекс прикрыл глаза и отвернулся — не мог смотреть на обезглавленное тело.

Сел, обхватив себя руками, зажмурился, стараясь преодолеть дурноту, отдышаться, прийти в себя. Алекс уже понял, где оказался. Не мог знать наверняка, однако был уверен, что не ошибается.

«Помнишь, Кайра, мы гадали, что происходит с проекциями после закрытия Порталов? Что с ними происходит рано или поздно, когда выцветают краски, окончательно пропадают вкусы и запахи? Теперь я знаю».

Пространственная Зона уничтожает проекции, созданные людьми. Как гигантский желудок, переваривает их вместе со всем, что внутри — в том числе и с Обитателями. Зона очищается, обнуляется, оборачивается пустотой. Пустота поглощает все сущее. С нее все начинается, и ею же заканчивается.

Алекс сидел, не в силах подняться и идти дальше. Да и куда идти? Он не знал. Импульс, который вел его, угас, исчез — как пропадали здесь свет, звук, запах. Он не видел Портала, через который вошел — и другого Портала тоже не было, да и быть не могло, наверное.

Он не знал, сколько времени прошло, и встрепенулся лишь, когда понял, что тоже медленно погружается. То, на чем он сидел, напоминало зыбучие пески: пусть на доли сантиметра, но его уже засосало вниз.

При мысли о том, что он тоже может раствориться в утробе Зоны, Алекс подскочил, как ужаленный. Поспешно поднявшись на ноги, он двинулся вперед.

Неважно, куда. Главное — подальше отсюда.

Далеко впереди был большой каменный дом с колоннами. Окна первого этажа успели погрузиться внутрь. Алекс уже знал, что ошибся в своей первоначальной оценке: дом не вырастал из-под земли, как ему показалось, а проваливался вниз, как и все, что пока еще оставалось на поверхности. Участь у всего, что находилось в этом пространстве, была одна: окунуться в прозрачную жидкость, а потом — в белую.

«Вода — основа всего сущего. Все мы, вся цивилизация вышли из воды. Младенец в утробе пребывает в околоплодной жидкости», — подумал Алекс и вспомнил старую сказку, ту, в которой царю, чтобы омолодиться, следовало побывать в двух водах — мертвой, живой, да еще и в молоко окунуться.

Здесь происходило то же самое. Зона сбрасывала старую шкуру, преображалась. Здесь все заканчивалось — и вместе с тем начиналось заново.

Какая вокруг была мешанина! Бред сумасшедшего, наркоманские видения, кошмарный сон! Желтая пустыня соседствовала с водопадом, бесшумно низвергающим струи воды. На цветущем лугу примостился зал ресторана. Посреди тронного зала цвели каштаны.

Алекс шел вперед, глядя по сторонам. Он будто очутился не то в парке аттракционов, не то в компьютерной игре.

«Что делать? Как отсюда выбраться?»

Он не знал, сколько уже блуждает здесь, в этой Зоне внутри Зоны, но лишь когда почувствовал, что идти становится все сложнее, ощутил настоящий приступ паники.

Сначала Алекс решил, что, если двигаться, не сидеть на месте, то не провалишься, но это оказалось не так. Его неумолимо затягивало вниз, как и все вокруг, причем процесс явно набирал темп. Ступни проваливались уже до самых щиколоток, выдергивать их и делать новый шаг было тяжело.

Алекс почувствовал себя, как апостол Андрей, который шел-скользил по воде, но внезапно осознал, что под ним бездна. Утратил веру, которая держала его на поверхности, и испугался, что вот-вот потонет.

Он рванулся вперед, стараясь не обращать внимание на сопротивление. Бежал, как по песку или по глубокому снегу, работая локтями, невзирая на боль в икроножных мышцах и лихорадочно соображая, что можно предпринять, как покинуть место, не имеющее конца и начала.

«Господи, пожалуйста! Помоги!» — взмолился Алекс и в этот момент вправду уверовал. Так многие начинают в минуты отчаяния верить в Высшие Силы, понимая, что больше уповать не на кого.

Как ни странно, его услышали. Может, Бог не глух даже к тем, кто находится в Пространственной Зоне, а может, именно потому, что отсюда ближе до Его небесных чертогов.