Территория без возврата

— Не могу, никогда не смогу понять этого! Одна «я» счастлива, вторая застряла в этом… Господи! — Кайра оборвала себя на середине фразы.

— Зачем он ходит в Зону? Давно мог бы успокоиться, купаться в золоте, жить как король, — сказал Даниил. — В этом есть какая-то странность.

— Никакой странности! — вскликнула Кайра. — У него, вероятнее всего, контракт. Ты же видишь, кем он стал! «Лицо» Пространственной Зоны! Как будто это модный бренд!

Она чувствовала, что ее переполняют ярость и отчаяние.

— Кайра…

— Пошли отсюда! — Девушка подхватила рюкзак и пошла к Порталу. Даниил похромал за ней.

Кайра долго не могла прийти в себя, вспоминая ту проекцию. Они часто говорили о том, что увидели, пока, наконец, тема не была исчерпана полностью. В душе Кайры появилась еще одна рана. Или темная дыра.

— Он не предавал тебя, — твердил Даниил. — Ты понятия не имеешь, что там на самом деле происходило и происходит. Не всегда то, на что смотришь, является истиной. Если не перестанешь считать себя жертвой, жалость к себе сожрет тебя изнутри!

Наконец Кайра заставила себя поверить его словам; приняла действительность, как Даниил принял свою инвалидность. Они поддерживали друг друга, и это помогало обоим держаться на плаву.

Блуждая по проекциям, они по крупицам собирали информацию и, наконец, выяснили, что с годами люди стали использовать Пространственную Зону по-другому. Теперь они отправлялись в проекции не развлекаться или учиться. Зона стала карьером, сырьевой базой, предприятием. Люди теперь работали здесь — именно люди, а не Обитатели. И гибли здесь тоже люди.

Даниил положил в чашку сахар, размешал и сделал глоток.

— Кто-то, возможно, и понимает. Но пока все это выгодно Партии и ее лидерам, ничего не изменится.

Невозможно поверить, но это была правда: Корпорация превратилась в Партию, демократия выродилась в тиранию, да к тому же и государство на планете теперь было только одно.

Когда они впервые прочли об этом в записях одного из сотрудников брошенной Транзитной Лаборатории, то не могли поверить увиденному. Корпорация владела Зоной, открывала доступ в нее. А Зона владела людьми. Сначала она их развлекала, а потом…

— Хватит, Кайра. Не то у тебя сейчас настроение, чтобы рассуждать об этом, — решительно сказал Даниил. — Пошли, осмотрим тут все.

Проекция, в которой они очутились, была непохожа на многократно встреченные ими Транзитные Лаборатории или Исследовательские Центры.

Здесь были два крыла: на указателях значилось — «Управление» и «Лаборатории». Они ночевали в первом и, обойдя его целиком, обнаружили, что тут нет ни малейшего намека на то, чем занимались работники, чем именно они управляли, какими исследованиями руководили. Здесь было много мебели, шкафов, столов и стеллажей, однако внутри — ничего. Ни бумаг, ни электронных носителей, ни компьютеров.

— Видать, не успели еще обустроиться. Только мебель завезли, в холодильник продукты положили, а потом что-то пошло не так.

— Пошли в «Лаборатории», — отозвалась Кайра.

За дверью, что вела в то крыло, был хаос, погром. Но к этому они уже привыкли, всерьез и не рассчитывали застать тут нетронутое оборудование.

Кайра с Даниилом обходили одно помещение за другим, пока не наткнулись на небольшую комнату. Здесь тоже все было перевернуто вверх дном, кроме запертого металлического шкафа, словно бы вросшего в пол. Шкаф был маленький, похожий на сейф.

— Интересно, что там? — проговорила Кайра.

— Сейчас узнаем, — ответил он. — Придется вспомнить прошлое.

Кайра оставила его одного сражаться с замком, снова принялась бродить по комнатам, пока не услышала:

— Готово.

В шкафу лежало что-то вроде шприца, наполненного белесой жидкостью. На емкости значилось: «Образец для синтеза».

— Что они собрались синтезировать? — Даниил обернулся к Кайре. — Как думаешь?

Кайра взяла «шприц», повертела в руках.

— Интересно, — задумчиво протянула она. — Запечатано, не открыть.

— Если что, я мог бы попробовать…

— Не нужно! — резко сказала Кайра. — Это может быть опасно.

— Как скажешь. Ты у нас ученый.

Кайра сунула находку в рюкзак, предположив, что позже они смогут разобраться с тем, что обнаружили. Друзья вернулись в кабинет, где ночевали.

— Останемся тут, пока еда не кончится? — предложил Даниил.

Решение было принято единогласно, и три сна прошли спокойно. А потом путешественники двинулись дальше и оказались в роковой проекции, которая отняла Даниила у Кайры.

Глава одиннадцатая. Проект «Окно»

Только что лицо Кайры было близко, но вдруг стало отдаляться, уплывать куда-то. В ушах зашумело, и Алекс понял, что теряет сознание.

«Дьявол! Очень вовремя!» — только и успел подумать он.

А в следующее мгновение обнаружил, что лежит на кушетке в том самом зале с креслами и сценой. Брючина была разрезана, на раненую ногу наложена свежая повязка. Кайра стояла рядом и смотрела на него, озабоченно нахмурив брови.

— Как ты меня сюда дотащила? И кушетку где-то нашла… Долго я провалялся?

— Кто тебя укусил? — спросила в свою очередь Кайра, игнорируя его вопрос.

— Вроде ящерица какая-то. Никогда таких не видел.