Территория Левиафана

Нож легионера оказался ровно в центре круглого туловища размером с кулак взрослого мужчины. От туловища тянулись пять длинных ног, которые теперь отчаянно извивались в предсмертной агонии. Существо выло, царапая клыками стену, а освободиться уже не могло. Очень скоро оно затихло, и лишь звук тяжелых капель, бьющих по полу, нарушал тишину – существо истекало кровью и чем-то черным, похожим на яд.

Первой опомнилась Лукия, но иначе и быть не могло:

– Что это такое?

– Паук, – ответил побледневший Мерсер.

Такому ответу Альда не удивилась, она уже усвоила, что для местных тварей используют земные названия.

– Откуда он взялся? Его здесь не было, когда мы вошли.

– Был, – возразил Седар. – Пауки так охотятся… Они замирают на месте и полностью адаптируются под окружающую среду. Пока они выжидают добычу, их невозможно увидеть!

– Оказывается, можно, – хмыкнул Триан, высвобождая нож. Тушка существа с тошнотворным звуком плюхнулась на пол. – Достаточно просто быть хорошим воином.

«Ты не просто хороший воин, ты легионер», – мысленно упрекнула его Альда.

«Но для них это ничего не меняет. Пока у космического флота есть Легион и весь специальный корпус, мерам ничего не светит. Мы не в том положении, чтобы дарить им счастливые иллюзии».

– Как видите, космическому флоту не нужна ваша сложная мутация, – продолжил Триан уже вслух. – Нам достаточно той подготовки, которую мы даем своим солдатам. Я не говорю, что это делает случай вашей колонии безнадежным. Но найти то, что будет ценно, не так просто. Ищите, и мы тоже будем искать. Мы останемся здесь на несколько дней именно с этой целью. Но если ни нам, ни вам не удастся ничего обнаружить… Что ж, вы снова будете сами по себе.

Глава 5

Ее завалили работой, когда это было совсем уж некстати.

Ноэль понимала, что это сомнительное возмущение, и, если бы она надумала открыто жаловаться, капитан Лукия наверняка усомнилась бы в ее адекватности. На борт «Северной короны» никого не брали просто так, здесь у каждого была своя роль. Поэтому капитан Лукия сейчас продолжала переговоры с советом, Рале помогал ей, Стерлинг изучал архивные документы, Киган пытался разобраться, как работают двигатели, Триан просто был собой, а Альда следила, чтобы он никого не убил. Ноэль же полагалось делать то, чему ее обучали: определять ценность биологических образцов, предоставленных колонией.

Если перевести это с сухого языка должностных инструкций на человеческий, она должна была понять, есть ли на планете Левиафан хоть что-то важное. Нужное флоту! Примерно этим она и занималась на предыдущих миссиях, все как обычно.

Но тогда у нее не было никаких личных целей, а теперь была. Вот поэтому Ноэль и злилась на то, что у нее нет права самостоятельно расставлять приоритеты. Она должна была делать то, что сказала капитан, а ей хотелось вернуться к исследованию природы меров.

Она убеждала себя, что дело в мерах как таковых – они же чудо! И это вовсе не объясняется ее симпатией к одному конкретному меру. Какой такой симпатией? Не было никакой симпатии!

А даже если была, что с того? Оуден показался ей куда человечней, чем другие меры, которых она видела на корабле. Может, это потому, что он перевоплотился совсем недавно… Однако в этом Ноэль сомневалась. Скорее, дело было в нем самом.

Он ведь был похож на нее! Больше, чем она могла ему сказать… Ноэль сама не раз сожалела, что ей достались способности хилера, она с готовностью предпочла бы мирную жизнь вдали от специального корпуса. А Оуден такие способности принял – и тоже сожалел! Она сочувствовала ему и хотела помочь, а для этого нужно было разобраться в том, что представляют собой меры с генетической точки зрения.

«Дура же ты все-таки! – мысленно одернула себя Ноэль. – Помогать она собралась! А тебя кто-нибудь просил об этом? Он тебя просил? Да если он узнает, что ты тут из себя спасительницу изображаешь, он от смеха умрет! Дура, дура, дура…»

И все же, вспоминая печальные глаза Оудена, она сильно сомневалась, что он действительно над ней посмеется. Он выглядел таким одиноким при их разговоре… Уже не человек, но и не часть своей новой команды. Совсем как она.

Поэтому Ноэль работала быстро, четко, без единой паузы. Раз уж она не могла отказаться от данного ей задания, она хотела разделаться с ним как можно скорее, чтобы в свободное время заняться кровью Оудена. Это было тяжело – и морально, и физически. Но хилеры покрепче людей будут, и Ноэль не собиралась себя щадить.

Вечером в лабораторию, выделенную ей колонистами, заглянули капитан Лукия и Рале. Никого из совета с ними не было, похоже, им здесь доверяли. Но это можно понять: куда ж они денутся с единственного корабля на планете?

– Есть результаты, Толедо? – осведомилась капитан Лукия.

По ней, как всегда, невозможно было понять, что она чувствует и хочет ли по-настоящему помочь колонии. Наверно, хочет… Капитан – она добрая. Добрее, чем полагается по уставу. В прошлом она шла на нарушения, чтобы помочь обитателям колоний. Один раз Ноэль подставила ее… и за это до сих пор было стыдно до слез.