Территория Левиафана

– Не кого-то, – покачала головой капитан Лукия. – Нападение было совершено только на Ноэль. Это связано с тем, что она знает…

– Боюсь, в этом виноват я, – печально улыбнулся Оуден. – Хотя уж точно не по своей воле!

Он рассказал им все – и про открытие, совершенное Ноэль, и про то, что говорил ему Феррис. Кое-что из этого и для Ноэль стало откровением, она ведь не знала, что происходило на корабле в ее отсутствие. Она уже была на дне океана… Но теперь это осталось позади, и она заставила себя отстраниться от страха, чтобы еще раз обдумать ситуацию.

На первый взгляд, версия Оудена звучит гладко. На второй – что-то не сходится. Поэтому пока остальные спорили, совершенно забыв про нее, Ноэль взяла со столика свой планшет, принесенный Рале. Лаборатория сейчас была в другой стороне, на значительном расстоянии, однако показания датчиков, размещенных там, все еще выводились на ее компьютер. Именно с их помощью Ноэль надеялась проверить свою теорию, сначала появившуюся смутной идеей, а теперь постепенно набиравшую силу.

– Я не думаю, что они хотели убить меня, лишь бы я ничего не сказала про мутацию, – заявила она, не слишком вежливо прерывая тянувшийся до этого разговор. Но и вести разговор без ее участия прямо возле ее кровати тоже было не очень вежливо! – Наши беседы с Оуденом и даже анализ его крови тут ни при чем.

– Почему? – удивился Рале. – Все ведь сходится!

– Все – да не все. До того, как на меня напали, я сообщила Оудену только предварительные выводы. Феррис рассказал ему куда больше! Зачем болтать, если они пошли на такие меры, чтобы сохранить тайну?

– Так ведь он болтал со мной, а я – один из них, – напомнил Оуден.

– Не думаю, что это такой уж ценный аргумент для Ферриса. Он рассказал тебе о том, что сделал с твоей семьей! Разве можно после такого ожидать доверия и верности? Он понимал, что ты из чистой мстительности можешь пойти и рассказать все капитану Лукии, даже если я умру. Да и потом, эта ваша мутация… Ну, прозвучит ужасно, но это ваша проблема. Для космического флота она значит не так уж много.

– Это верно, – подтвердила Лукия. – Для космического флота важна польза, которую приносят меры, а не их эмоциональный комфорт. Пользу они при этом приносят до конца своей жизни. Знание про мутацию не стало бы препятствием для сотрудничества.

– Вот и я о том, – указала Ноэль. – Посмотри, как он говорил с тобой… Он давил на больное, рассказал тебе про твою мать, про отца, про то, как ушел безнаказанным… Он хотел, чтобы ты обязательно дослушал его.

– Зачем ему это? – растерялся Оуден.

А вот капитан Лукия поняла сразу:

– Чтобы вы не ушли раньше времени и не помогли Ноэль. Все эти откровения на самом деле были отвлекающим маневром. Вам было дозволено уйти, только когда Ноэль сочли мертвой. О том, что хилер способен выжить на дне океана, они не знали и знать не могли.

Это лишь означало, что они намерены были оставить Оудена в живых. Почему нет? Если Феррис действительно затаил такую обиду на его мать, он не отказался бы помучить ее сына, раз есть шанс. Но это так, побочный эффект, главная цель была другой…

Сказать об этом Ноэль не успела: обостренный слух хилера уловил тяжелые шаги в коридоре. Слишком тяжелые, чтобы быть человеческими. Да и от остальных это не укрылось, в неведении до последнего оставались разве что члены совета.

А потом дверь открылась, и на пороге оказался мер в доспехах. Это мог быть кто угодно из них, однако Ноэль сразу поняла, что перед ней Феррис. Он это начал – он и должен был довести до конца. За его спиной маячили еще два мера, их она знала, они были среди напавших на нее в трюме. Однако главную опасность представлял собой их лидер, они просто подчинялись ему.

Он пришел, чтобы напасть. Ноэль не обладала звериными инстинктами Триана, но ей и своих хватило. Из-за шлема она не видела взгляд Ферриса, но кожей чувствовала его на себе. Он понимал, что безнаказанным не уйдет, и ему было все равно. Судя по тому, что рассказал Оуден, старшему меру и так недолго осталось. Но его первоочередной задачей было забрать с собой в могилу Ноэль, а остальное – пусть хоть пламенем горит!

Поэтому говорить с ней он даже не пытался, единственным способом преуспеть для него был эффект неожиданности. Он видел Лукию в бою и понимал, что она остановит его – если он не успеет убить Ноэль одним ударом…

Но ему не дали даже попробовать. Уже там, в коридоре, на него налетел кто-то не менее массивный, они сцепились, покатились по полу. Меры, сопровождавшие Ферриса, испуганно отступили, они даже не пытались помочь. Еще бы, непонятно ведь, кому помогать! Не каждый день их нынешний лидер дерется с бывшим.

Не похоже, что все это было спланировано. Седар нападал на своего предшественника с истинной злостью. Да и Феррис сопротивлялся отчаянно, казалось, что он убьет своего преемника, если появится возможность. Но в конце концов молодость победила, и Феррис оказался прижатым к полу.

– Увести всех троих! – приказал Седар явившимся с ним мерам.