Территория Левиафана

Он разыскивал Ноэль, а заметил легкое желтое свечение. Оно шло со дна океана – слишком тусклое и стабильное, чтобы быть случайным отблеском солнца, долетевшим сюда. А в океане свет означает жизнь, всегда…

«Тебя здесь только не хватало!» – со злым отчаянием подумал Оуден.

Первые поселенцы назвали это существо «моллюск». Они рассказывали, что на покинутой Земле это слово обозначало целый вид, но на Левиафане они встретили лишь одно подобное создание. Оно было большим – раза в два больше человека, и обитало в вытянутой раковине, которую таскало за собой на спине. Но если раковина была настолько твердой и прочной, что не каждый мер мог ее пробить, то тело моллюска полностью состояло из светящейся слизи.

У этого существа не было пасти, и тому, кто ничего о нем не знал, оно могло показаться мирным. А меж тем это был один из самых опасных хищников океана: на его голове располагались длинные иглы с ядом, которыми он колол будущую жертву. Когда она теряла возможность двигаться, моллюск не пожирал ее, он просто обволакивал ее своим телом и переваривал заживо.

Благодаря свечению несложно было рассмотреть, поймал моллюск кого-то или нет. И теперь Оуден видел, что поймал, различал даже, кого именно, просто не хотел в это верить…

Казалось бы: если он смирился с ее смертью, какая ему разница, какой будет эта смерть, что станет с трупом? Но разница была. Для него это все еще была Ноэль, такая же важная мертвой, как и живой.

Поэтому он метнулся к моллюску, даже не думая об опасности, которая угрожала ему самому. Оудена не останавливало и то, что у него не было оружия, кроме ножа, который все меры носили на поясе. Ножа хватит! Его мысли были устремлены не к собственному существованию, словно он и не был больше частью мира…

Из-за добычи моллюск не мог спрятаться в раковину, и это чуть упрощало задачу. Но действовать все равно нужно было быстро, и Оуден ударил сразу, без сомнений. Вода тут же стала мутной от крови, но он не позволил этому себя остановить. Он лишь чудом уклонился от летящей на него иглы и ударил снова. При всей своей ярости, он бил не бездумно. Ему важно было сохранить тело Ноэль целым, увидеть ее еще хотя бы раз…

Он и мысли допустить не мог, что она жива, и чуть не выронил нож от удивления, когда ее рука, освобожденная от слизи, потянулась к нему. Может, случайность, шутка течения?.. Нет, ее глаза были открыты и смотрели прямо на него! Под водой. Без воздуха. Люди на такое не способны – но кто сказал, что у пришельцев не может быть иначе?

Теперь он сражался с удвоенной силой. Моллюск охотился иначе, и в ближнем бою ему было тяжело. Оуден даже не заметил, как хищник умер, ему все равно нужно было освободить Ноэль.

И у него получилось! Она была изранена, но жива. Она попыталась сказать что-то, но у нее, конечно же, не получилось. Кто ж говорит под водой? Меры использовали между собой систему знаков, но она их не знала. Оудену только и оставалось, что ободряюще улыбнуться ей. Он прижал ее к себе, как величайшее из сокровищ, и поплыл к кораблю.

Он не знал, что будет дальше, ведь те, кто хотел ее убить, все еще на «Посейдоне». Помнил он и о том, что Ноэль все равно не останется с ним, рано или поздно ей придется улететь домой. Но прямо сейчас это казалось далеким и неважным.

Она осталась в живых, когда должна была умереть. И это было первым в жизни Оудена настоящим чудом.

* * *

Он нашел ее… нашел на дне бесконечного океана! Ноэль не могла поверить в это до конца даже теперь, когда она лежала в постели, защищенная, со всех сторон окруженная друзьями.

Она восстанавливалась быстро, как и полагалось хилеру. Она видела: капитан и Рале опасаются, что она впадет в кому, как Триан. Но это они зря. Она ведь толком не дралась и энергию тратила только на самосохранение! Да, самостоятельно она не смогла бы освободиться, и она до сих пор думала о том, где была, с содроганием. Но для ее тела это ничего не меняло, как только исчез поражающий фактор, все зажило.

Впрочем, ей нравилось то внимание, которым ее окружили. Поднявшись с ней на борт, Оуден первым делом нашел капитана. Он опасался своих товарищей и не скрывал этого. А уже капитан связалась с местным советом и потребовала объяснений.

Вот только объяснений у совета не было. Похоже, никто из людей даже не догадывался о планах меров. Для полной уверенности в том, что они не врут, здесь остро не хватало Альды, но даже без телепатки Ноэль чувствовала: они действительно шокированы.

Так что возле ее кровати было людно. Здесь собрались все оставшиеся на борту члены экипажа «Северной короны», Мерсер Нил, глава полиции Тео Скаут, Джованна Пилар, осмотревшая Ноэль, и, конечно, Оуден. Других меров не было – их не звали. Нужно было срочно понять, как вообще строить с ними отношения после такого. Просто исключить меров из общества нельзя, они – грозная сила, да и не все они участвовали в заговоре. Но как тогда поступить?

– Я не понимаю, зачем им могло такое понадобиться! – возмущался Мерсер Нил. – Зачем вообще убивать кого-то из вас, если вы все равно улетите!