Территория монстров

— Она у тебя кружится от коктейля из дюжины успокаивающих эликсиров, сотрясения мозга и регенерации последствий ушиба всего тела. — Заметил Магнус, во время взрыва пострадавший не слишком сильно. На последних крохах сил некромант сумел создать прикрывший его тело магический щит. Увы, внучка пожилого волшебника не отличалась такой оперативностью и теперь временно находилась в заботливых руках целителей, пытающихся привести её в порядок. Не имелось никаких сомнений в том, что у высококлассных специалистов это обязательно получится. Вопрос был лишь в сроках, нужных для восстановления её подорванного здоровья. — Высота тут никакой роли не играет, а потому лежать на полу вовсе не обязательно.

— А мне нравится! — Категорически отрезала Фелиция, в некоторые моменты становящаяся капризной, словно маленькая девочка. — Эй, кузен, не ты там уснул еще? Какие у тебя там самые страшные подозрения начали сбываться? Ты умудрился как-то оскорбить матриарха темных эльфов?

— Дальние родичи Шарти, бесспорно, лучше всех умеют зачаровывать вещи или живых существ. — Откликнулся с кровати король. — Но их пустынные города-оазисы от Релии находятся слишком далеко. Зато второе место в этой отрасли давно и прочно занимают те, с кем у нас совсем недавно была война. А заодно они достаточно хитры, чтобы разместить магическую печать в глотке своего раба, куда никто заглядывать с фонарем не будет. И достаточно кропотливы, чтобы сделать столь тонкую работу семьдесят раз.

— Гномы. — Фелиция и Магнус сказали это одновременно. Затем старый маг вздохнул и присел к девушке прямо на пол. Оттуда было тяжело упасть, а он уже буквально валился с ног из-за чрезмерных нагрузок на свой изношенный организм. Котенок, до того мирно спящий на спине своей хозяйки, предостерегающе зашипел. Творение друидической магии являлось жутким собственником и не имело намерения без боя уступать конкуренту свою теплую подстилку.

— Так и знал, что нас выдернули с алмазных приисков не просто так. — Вздохнул Шарти, кинув взгляд на падающий за окном снег. — Но до последнего надеялся, будто ты лишь дал Фелиции прекрасный повод сбежать от очередного жениха, которого пыталась подсунуть ей ваша общая прабабушка. Очень уж она была настырна! Даже в глухую провинцию ради такого случая приехать не постеснялась.

— Очень уж она озабоченна отсутствием у своей правнучки достойного спутника жизни. По её мнению достойного. — Недовольно пробурчала девушка. — Брак моей матери по залету старая карга восприняла как личное оскорбление. И теперь намерена засунуть меня под венец, невзирая на проблемы с ликантропией. А может, она просто не может данный факт запомнить. Её ведь на том злополучном балу не было как раз по состоянию здоровья.

— Да, старушка давно уже в маразме. — Вздохнул король, полностью разделявший чувства кузины. Впрочем, ему было с прабабушкой общаться несколько легче по причине наличия жены, которая прекрасно отвлекала престарелую долгожительницу. Правда она пыталась называть её чужим именем, однако Жан Шестой с этой досадной мелочью легко смирился. — На неё еще папа жаловался. Не понимаю, почему четыре священных ветра до сих пор не унесли душу бабушки Хлеи на небо. Ладно, поговорим о деле. Ты полностью прав, Шарти. Ради одного только доказательства некомпетентности начальника охраны, сунутого на столь важный пост его родом, вызвать гнев старой перечницы я бы не рискнул. Ну и узнать, кто на алмазных шахтах ворует все-таки надо. Но сейчас появилась куда более актуальная проблема.

— Нападение на дворец? — Спросила Фелиция. — Ой нет, оно же только сегодня случилось. И заранее ты о нем не знал, иначе бы обязательно подготовился. Что, опять заговор? Неужели снова нашлись идиоты, намеревающиеся сместить с престола изрядно обескровленную династию?!

— Все намного хуже, кузина. — Жан Шестой нахмурился и печально вздохнул. — Вторая война с гномами грядет, и мы все это знаем. Им нужны наши торговые маршруты и не нужны конкуренты, сбивающие цены на их товары. И теперь нам вряд ли так повезет, как в тот раз. Священные ветры смилостивились, наслав удачно разыгравшийся шторм на войска Железной Лиги. Но вряд ли мы можем рассчитывать на повторение подобной удачи. Теперь они не атакуют осенью с её переменчивой погодой. Да и зимой плавание выйдет не безопасным. Думаю, войско бородачей следует ожидать уже этой весной.

— В наши порты перестали заходить их корабли? — Насторожился Шартиэль, машинально потирая уродливый шрам на своей щеке. В неизбежность новой войны с гномами и их приспешниками герой первого конфликта между Релией и Железной Лигой верил сильнее, чем в ежедневный восход солнца. Впрочем, эти убеждения не разделяли разве только неисправимые идиоты и те, кому не повезло получить врожденное слабоумие.