Территория монстров

Вторую сотню лет объединившиеся кланы гномов неуклонно увеличивали количество покоренных ими земель. Жители гор каленым железом выжигая всяческое сопротивление на завоеванных территориях. Все не-гномы либо бежали, либо умирали, либо становились рабами новых бородатых и низкорослых господ. Случалось, представители Железной Лиги проигрывали битвы, однако они выигрывали почти любую войну. Подгорные жители оказались куда опаснее, чем можно было ожидать. Их мастера изготавливали невиданное прежде оружие и технику. Пушки, молниеметы, мушкеты, стальных пауков, дирижабли, броненосцы, самодвижущуюся броню и многое другое…А не такие уж и малочисленные маги зачаровывали все это. Или и вовсе сращивали воедино плоть и железо, создавая полуживых-полумеханических воинов.

Впрочем, представители иных рас, которые были готов подчиняться захватчикам и добровольно считать себя существами второго сорта, жили на территориях Железной Лиги не так уж и плохо. Особенно хорошо чувствовали себя орки, которым не требовалось ничего кроме крыши над головой, здорового куска мяса раз в день и врага которому можно пустить кровь. И все это им исправно давали подгорные жители, использующие туповатых дикарей в качестве надсмотрщиков над другими рабами или дешевых войск, о сохранении жизни которых генералам не нужно особо задумываться. Гномы являлись рачительными хозяевами. Они с охотой давали своим данникам обрастать жирком, чтобы без малейших затрат увеличивать собственное богатство за счет одних только налогов и сборов. Больше территории, больше рабов, больше золота, больше, больше, больше…Да всего больше! Аппетит приходит во время еды, а подгорные жители и раньше-то слыли весьма жадными существами. Ныне же они стремились подгрести под себя все, до чего могли дотянуться. И открыто говорили о том, что рано или поздно приберут к своим рукам весь мир.

— Уже больше месяца ни одна пароходная труба не дымила в границах нашей страны. — Кивнул король, нервно дергая щекой. — А ведь коротышки жадны до безобразия и ради прибыли способны продать родную мать. Прошлый раз, когда их купцы прекратили обмениваться с нами товарами, через два месяца появился авангард сил вторжения. Броненосцы разрушили прибрежные города и спалили своими орудиями наш парусный флот. Двадцать тысяч бойцовых рабов-орков высадились в захваченных портах вместе с трехтысячным корпусом бородатых…Впрочем, ты это и сам прекрасно помнишь.

— Угу. — Кивнул Шартиэль, вспоминая события пятилетней давности. Столкновение Релии и Железной Лиги было неминуемым. Короли первой не собирались прогибаться под наглых захватчиков или откупаться от них непомерными податями. Правящие круги второй не собирались останавливать свою победоносную экспансию, выйдя к границам очередной страны на своем пути. К тому же они рассчитывали неплохо поживиться на территории королевства, за несколько веков относительно мирного существования накопившего немало богатств. — Каково состояние Замковой Гряды?

— Великолепное. Впрочем, как и всегда. — Пожал плечами король. — К счастью мои предки прекрасно понимали, как опасно экономить на барьере, отделяющем нашу прекрасную родину от остального континента. А отец, чьи советники спрогнозировали столкновение с Железной Лигой, озаботился модернизировать пояс укреплений. Вот только не уверен, что от этого будет большая польза. Какой смысл в непроходимых воротах, если стен вокруг них давно уже нет?

От визита всевозможных завоевателей Релию издревле спасал тот факт, что она располагалась на крупном полуострове. За свою форму последний носил название ягодного и действительно весьма походил на громадную сочную вишню, соединяющимся с материком лишь узкой полоской ножки. Правящая династия не особо желала однажды увидеть из окна дворца чужое войско. И не могла не озаботиться защитой столь важной стратегической позиции. Крепости веками росли на перешейке словно грибы, охраняя дорогу к богатым и густонаселенным внутренним провинциям от агрессивно настроенных чужаков. К тому же при помощи укреплений Замковой Гряды было очень удобно собирать налоги с тех, кто пытался вывозить из Релии товары. А гостей в королевстве хватало всегда. Окружающее полуостров со всех концов море было не только богато рыбой, но и предоставляло громадные возможности для торговли. В том числе и с соседними континентами. Вишенка ягодного полуострова служила удобным перевалочным пунктом для тех, кто направлялся туда или обратно. Ну, или просто плавал вокруг большой земли. Понятное дело, в таких условиях Релия не могла не иметь свой флот. Для защиты от пиратов, торговли, да и чего греха таить, применения силы против иных государств. Да у неё даже свои колонии имелись в виде отдельных островов или крупных участков земли вдали от основной территории. Вот только медленные пузатые броненосцы гномов плевали крупным калибром на славные традиции моряков из числа иных рас. Обшитые стальными листами и чадящие дымом из труб многопалубные монстры бестрепетно вступали в битву с десятком обычных кораблей. И побеждали.