Террор террритория

Дети не боялись его. Они рассматривали его с пугающим спокойствием, будто так и должно быть в движущемся в неизвестность траке с незнакомыми взрослыми. Их привело сюда любопытство, но только не страх. Эций хорошо знал цену такого взгляда. Лишенные детства мальчики и девочки очень рано взрослели. Они давно перестали пугаться неизвестности, а лишения научили их терпению и по-взрослому оценивать этот мир. Эти детишки могли запросто разделать его на запчасти, дай им ножи и пообещай сто жетонов.

Мальчик не уходил. Девочка, прятавшаяся позади, что-то показывала ему жестами, и периодически толкала в плечо. Тот огрызался, отмахивался от неё, как от назойливой мухи, и постоянно тёр лоб от волнения. Он явно порывался сообщить Сексту что-то интересное. Нетерпеливый наёмник не стал разбираться в вербальном контакте между детьми, а сразу сказал:

— Ну что еще?

Это было лишним. Девочка попятилась назад. Мальчуган, лишившись поддержки со стороны подружки, замер на месте с открытым ртом. Он не издал ни звука, и, кажется, Секст понимал, по какой причине. Чтобы как-то сгладить вербальный конфуз, он покопался в рюкзаке и вытащил оттуда сухой паёк на два дня — предпоследний из запасов.

— Хотите есть?

Дети молчали. Наёмник пошевелил пакетом:

— Пакет будет ваш, если присмотрите за грузом.

Мальчик кивнул. Девочка, посмотрев на брата, потянулась к Сексту с открытой ладошкой, крошечной, но мозолистой. Эций вложил пакет в руку девчонке и добавил:

— Не подведите.

Девочка окинула его убийственным взглядом, будто Секст сказал полную ахинею. И это в восемь, или девять лет! Похоже, насчёт них он не ошибся. Пакет она выдернула у него с рук и тут же спрятала. И тут же махнула ему рукой на Саркофаг, отдавая компаньону только ему понятный приказ.

Мальчик помедлил, ожидая реакцию от Эция, после чего потянулся к Саркофагу. Худые жилистые ручки схватили тяжёлую ношу, он упёрся ногами в пол и со всех сил потянул капсулу.

Ещё месяц назад наёмник не подпустил бы живого человека и на метр к капсуле. Но теперь ситуация изменилась. Он попал в тяжелое положение, где его окружали только враги, а союзники могли вонзить нож в спину. Роза оставалась загадкой. Тарков — ненадёжный болтун, который занял нейтральную позицию. Бежать из трака — это признаться в свой слабости и продлить бессмысленную агонию. Проще дать бой противнику здесь, в движущемся транспорте, и умереть, как мужик, чем бежать без оглядки неделями.

А дети не подведут. Они никогда его не подводили. Одолжи тысячу жетонов твоему другу — и через неделю он приведёт отряд танатологов с оружием. Отдай еду ребёнку и чуток внимания — и получишь верного союзника, при условии, что ты с ним будешь на «равных». Они чутко понимают, когда с ними заодно, а не свысока, и готовы умереть за дружбу с тобой.

Эция мотало со стороны в сторону, когда он оставил детей. Пол ходил ходуном. Они съехали на хреновую дорогу, и болтанка чувствовалась всем телом. Несколько раз скорость снижалась до практически пешеходной, и Секст мысленно готовился встречать новых гостей, но затем бот ехал дальше, ускоряясь. Это играло на руку Сексту, который решил обезопасить тыл, перед тем как начнётся заварушка.

— Помни, если грузовик остановится во второй раз, то счёт пойдёт на минуты. Смертники нанесут удар, и произойдёт это быстро. Поэтому важно не прохлопать этот момент, иначе твой труп останется лежать на полу в луже крови.

— Они могут выждать более удобный момент?

— Нет. Стоит тебе пересечь Запретную Зону, как твоя ликвидация теряет всякий смысл. Время важнее результата. Даже если ты в конечном итоге умрёшь сам, главари не смогут предоставить доказательства твоей смерти на территории Молчания. Но не обольщайся. Терроры всё сделают, чтобы ты исчез. Скоро.

Глаза Секста давно привыкли к темноте. Он медленно продвигался среди мусора по хвостовому отсеку, оценивая обстановку. В этот раз он искал второго пассажира, который последовал в хвостовой отсек. Гулкое постукивающее эхо отдавалось в правое ухо Эция неприятным дискомфортом, отдаваясь в висках. Он то и дело тёр голову круговыми движениями, снимая таким образом напряжение.

Человек без лица нашёлся в укромном месте, где раньше жила зарезанная наркошлюха. Он сразу замахал руками на вошедшего:

— Не иди сюда, человек! Прошу, не подходи.

Найм его не послушал. Тяжёлый запах пота и гниения резко шибанул в ноздри наёмнику. Секст раскрыл заготовленный керамический нож, и направил его в сторону незнакомца, демонстрируя не самые мирные намерения.