Военные репрессалии против государств, спонсирующих терроризм, также оказались малоэффективными и, хуже того, в некоторых случаях привели к обратным последствиям. К примеру, упомянутый выше воздушный удар США по Ливии часто приводится в качестве доказательства эффективности подобных ответных мер. Тем не менее вместо того, чтобы удержать режим Каддафи от спонсирования терроризма эти действия, похоже, оказали обратный эффект. В первую очередь, вовсе не остановив ливийский терроризм, воздушный удар США вынудил ливийского диктатора предпринять более масштабные и кровавые теракты, направленные против США и граждан этой страны. После непродолжительного временного затишья Ливия не просто возобновила, но и увеличила активную международную террористическую деятельность. Согласно данным «Хронологии международных террористических актов», составленной корпорацией РЭНД и Университетом Сент-Эндрю, по крайней мере 15 установленных терактов, спонсированных государствами в 1987 году и 8 — в 1988 году, включая приведенные выше заказные теракты, совершенные Японской Красной армией/Антиимпериалистическими международными бригадами, были связаны с Ливией. Инцидент с японским террористом Кикумурой, упомянутый выше, в особенности заслуживает внимания как доказательство того, что Каддафи не только продолжал террористическую кампанию против США, но и увеличивал ее масштабы, раз он направил опытного террориста из Японской Красной армии в Нью-Йорк для организации (неудавшегося) теракта.
США были не единственной страной, страдавшей от продолжавшихся актов ливийского терроризма. В отместку Великобритании за то, что она предоставила свои авиабазы для взлета бомбардировщиков США, совершивших воздушный удар по Триполи и Бенгази, Каддафи намеренно увеличил поставки оружия для Ирландской республиканской армии. В следующие за авиаударом месяцы ирландская террористическая группа, по некоторым данным, получила от 5 до 10 тонн пластиковой взрывчатки Семтекс-эйч (следователи полагают, что для изготовления бомбы, взорвавшейся на борту самолета авиакомпании «Пан-Американ», использовалось около 8 унций этой взрывчатки) впридачу к 120 тоннам прочих видов оружия и взрывчатых веществ, включая 12 ракетных установок «земля —воздух» типа САМ-7, несколько ящиков ракетных гранат РПГ-7, а также несколько противотанковых и противовоздушных пушек. Британские власти по большей части приписывают поставки вооружения из Ливии увеличившемуся количеству терактов, совершенных Ирландской республиканской армией в последующие месяцы и годы.
Что же касается утверждения, что воздушные удары заставили террористов по всему миру воздержаться от масштабных действий, как было однажды заявлено администрацией Рейгана, то здесь явно недостает доказательств. И в самом деле, за три месяца, последовавших за акцией США, на американские объекты было совершено больше нападений (53), чем за три месяца, предшествовавших ей (41). Госдепартамент США в своей книге «Модели международного терроризма», изданной в 1996 году, признал, что на протяжении всего периода Ливия продолжала оказывать поддержку наиболее «реакционным» (то есть наиболее неистовым) противникам мирного процесса урегулирования разногласий между Палестиной и Израилем и крайне настроенным членам палестинских террористических групп, включая Организацию Абу Нидаля, Палестинский исламский джихад, Генеральное командование Народного фронта освобождения Палестины Ахмеда Джибрила. Абу Нидаль, по некоторым сведениям, расположил свою резиденцию и штаб-квартиру своей организации в Ливии.
Наконец, далее часто звучащие требования хирургической точности бомбовых ударов и беспредельная технологическая сложность американской воздушной техники точного наведения не выдерживают критики. Несмотря на крайне осторожный выбор военных объектов для нанесения ударов с воздуха, 36 гражданских лиц погибли и еще 93 получили ранения в ходе воздушного налета. Эти потери среди гражданского населения явились не только трагическими по своей сути, но и лишили США моральной основы, для противостояния террористам и терроризму, и, таким образом, породила новую волну критики со стороны как американской, так и международной общественности.
Однако самым бесспорным и очевидным, хотя и игнорируемым, опровержением «мифа о военных мерах возмездия» является взрыв на борту рейса 103 авиакомпании «Пан-Американ» в 1988 году. После того что назвали «самым продолжительным криминальным расследованием в истории», совместное расследование, проводимое силами ФБР и полиции Шотландии, закончилось предъявлением обвинений двум сотрудникам ливийских спецслужб, которые предположительно являлись агентами разведывательной службы Каддафи.