Теща Дракулы

Позволил. Куда деваться? Протянул полоску мяса, стараясь не выдать охватившую дрожь. Незваный гость взял, поблагодарил, молча прожевал. Потом протянул флягу крепкого вина.

Ебата сделал глоток и посмотрел в небо. Вокруг набухшей луны кружились нетопыри и вороны.

-- Полнолуние скоро, -- пояснил оборотень. -- Нечисть силу набирает. Ты завтра по лесу не ходи, мил человек, в городе схоронись. В полнолуние в лесу делать нечего.

-- А ты?

-- Я привычный. С малолетства места эти знаю, все тропки избеганы, исхожены и вытоптаны. Если чужак пойдет, то пропадет зазря. Нечисть чужаков не любит.

Этого мог бы и не говорить. Ебата сам понимал, в какой переплет угодил, теперь и не выберешься. Помешал угля в костре, подкинул хвороста, и тот занялся с новой силой.

-- Откуда путь держись?

-- Из Праги.

-- Студент, значит.

-- Бывший, -- Ебате не нравился внезапный допрос, но молчать в ответ не решался -- боясь, что оборотень сочтет его невежливым.

-- Чему обучен?

-- Чтению, письму, латыни. Знахарское дело немного знаю. Языки легко даются.

-- А на службу пойдешь? -- спросил оборотень, сверкнув темным маслянистым глазом. Длинная черная борода зашевелилась. Показалось ли, что под ней гадюка пряталась? Показалось.

"Все, что происходит, это игра воображения, -- сказал он себе. -- Не стоит обращать внимания. Скоро рассвет, и он исчезнет. Если буду вести себя правильно, никто меня не тронет".

Оборотень не шевелился, внимательно рассматривая Ебату:

-- На службу пойдешь? -- повторил он свой вопрос.

-- Смотря к кому, -- осторожно ответил Ебата, на всякий случай, отодвигаясь на безопасное расстояние. -- К Дьяволу не пойду. Имей в виду, что у меня на шее серебряный крест, и живым я тебе не дамся.

Оборотень недоуменно сдвинул темные брови и вдруг расхохотался.

-- Ты меня никак за жителя лесного принял? Думаешь, я гуля какой или упырь голодный?

-- А разве нет? -- Ебата отполз еще на несколько шагов. Однако покидать спасительный круг костра он не решился. -- Добрый человек ни за какие коврижки не решится надеть волчью шкуру.

-- Почему?

-- Сам знаешь, кто их носит.

-- И кто же? -- оборотень явно забавлялся.

-- Тот, кто хочет стать оборотнем, -- шепотом ответил Ебата. -- Об этом все говорят. Где ты ее взял?

-- Какая разница -- есть и есть. В ней тепло. Кто бы мог подумать, что ты, ученый человек, веришь в вампиров?

-- Но ты же сам говорил про нечисть...

-- Я в университетах не учился, -- насмешливо ответил ночной собеседник. -- Но в отличие от тебя знаю, что от волчьей шкуры нечистью вряд ли станешь, хотя многие действительно в это верят. Вчера в таверне слышал, как рассказывали про трансильванского купца, купившего на ярмарке волчью и медвежью шкуры. Привез их купец домой, расстелил на полу. Любуется, оглаживая мех. А ночью, как раз полнолуние было, ожили шкуры и ну за ним бегать: то волк вперед вырвется, то медведь. Так и гоняли до самого утра, пока купец тот дух не испустил.

-- А шкуры? -- заинтересовался Ебата.

-- Шкуры опять продали. Кому -- не ведомо.

Ебата посмотрел на серую накидку и поежился.

-- Светает, -- сказал мнимый оборотень и поднялся. -- Костер вон совсем догорел. Если надумаешь насчет службы, иди в замок князя Дракулы. Ему писарь нужен.

-- А кого спросить? -- пискнул Ебата.

-- Меня и спросишь, -- Раздалось из-за кустов. -- Князя Дракулу.

Это была первая их встреча. И при свете дня князь оказался не таким страшным, как казался. Не было в нем и ничего демонического -- человек как человек, разве что вспыльчивый и жесткий. Платил всегда исправно, кормил и поил вволю, а то, что плетей давал изредка, так это ничего -- если вдуматься, то мог бы убить. Со временем Ебата понял, что князю импонируют насмешливость и бойкость. Вот и позволял себе иногда пофамильярничать... И только одного вопроса так и не решился задать: что делал валашский князь в лесу той ночью?

А любопытство зудело...

***

Дракула наконец открыл глаза, лениво подкрутил ус. Священник и писарь боялись пошевелиться: первый смотрел на господаря с робкой надеждой и верой в чудо, второй -- с мудрым пониманием. Кто-то, а Ебата прекрасно знал, что последует дальше.

- Казнить животное!

Грек визжал свиньей, когда два дюжих мужика волокли его в княжеский сад смерти - любимое место для кровавых забав. Там уже палач привычно остругивал осиновый кол. Специально делал потоньше, чтоб жертва помучилась.

-- Пощади! Богом прошу! -- кричал отец Гектор.

Но где найти уши, чтобы его услышали, или глаза, чтобы увидели?! Влад равнодушно уставился в безоблачное синее небо, словно чего-то ждал. Бог молчал, и Цепеш дал знак продолжать казнь.

- Нет! - бился Гектор, пока с него срывали одежды. Но как только поднесли к колу, обмяк куклой тряпичной, предварительно обмочившись. В беспамятстве и насадили, словно барана на вертел. Клирику повезло -- умер быстро, не приходя в сознание. Дракула поморщился: никакой радости от казни. И что за день?!

- Теперь второго посмотрим.