Теща горного короля

За повозкой ехали трое всадников – воинов из дворцовой гвардии. Я подумала, что если Айгер действительно не верит в мою потерю памяти, он не слишком осторожен. Кто помешал бы настоящей Юнии снова взяться за свои интриги? Хотя бы уже просто от нечего делать. Ну а что? Вдруг на этот раз повезет? Как знать, может, как раз вот эти гвардейцы были на их с Эйрой стороне, но умудрились не попасть в жернова? Или Айгер вычистил все ростки измены?

До этого мы ехали по достаточно живописной местности, которую я с любопытством разглядывала. Ухоженные поля, стада коров на пастбищах, аккуратные деревенские домики – все радовало глаз. Но потом дорога нырнула в лес, и, кроме стволов деревьев, смотреть было уже не на что. Я задернула синюю занавеску и задумалась.

Зарянка, зарянка…

Версий у меня наклюнулось всего лишь две. Во-первых, зарянка могла быть живым существом или некой нетелесной силой, опасной для принцев. Я не зря занималась фольклором. Когда изучаешь детально сказки и легенды, неважно какого именно народа, невольно начинаешь допускать существование всевозможных магических и мистических сущностей.

Что делает зарянка с принцами, когда откуда-то возвращается в Илару? Убивает? Пожирает? Похищает? Не суть важно, главное – она такое пугало для всей страны, что о ней упоминают в самых туманных выражениях, чтобы не накликать. Не зря Айгер говорил: «Вы все понимаете… надеюсь, вам не надо объяснять».

Но в этой гипотезе было достаточно изъянов. И главный – какое отношение к возвращению зловещей зарянки имеет наше с Эйрой помилование? Айгер запросто мог нас казнить, жениться снова и настрогать десяток принцев про запас. А выходило так, что ему – то есть принцу Барту – нужны были именно мы. Мать и бабушка. Кровные родственницы женского пола. Причем без разницы, кто конкретно. Одна из нас в стране, а вторая, на всякий случай, за пределами, но в определенном месте, откуда при необходимости можно было вернуть. Оставить в Иларе нас обеих Айгер не пожелал, видимо, для подстраховки – чтобы максимально затруднить общение между нами и, следовательно, возможность организовать новый заговор.

Вторая моя версия предполагала болезнь, которой страдают только члены королевской семьи мужского пола. Может быть, что-то генетическое. Но все равно не ясно, чем могут помочь близкие родственницы? Как доноры органов? Ну да, конечно! В мире, где ездят в повозках, моются в тазах, а в качестве обезболивающего используют отвар наркотического мха!

Нет, тут явно что-то не то. Начнем с самого начала.

«Она не возвращалась четырнадцать лет», - сказал Айгер. На тот момент, о котором он говорил, им с Юнией было по семнадцать. Отнимем четырнадцать. Зарянка заявилась, когда им исполнилось по три года.

Три года… «Настоящая Юниа, урожденная Неара, умерла в возрасте трех лет, в то же время, что и ее отец», - так предположил обвинитель. Значит, смерть отца Юнии по времени точно или примерно совпадает с визитом зарянки. Случайность ли это?

«Я не позволю! Юниа еще слишком мала. Это ее убьет», - сказала ее мать. А отец спросил: «Ее жизнь для тебя важнее, чем моя?» И вот еще, слова Юнии сразу после родов: «Кому в Иларе нужны сыновья? Если только королю».

Где-то в ворохе спутанных нитей прятался кончик, за который надо было потянуть, чтобы размотать клубок.

Допустим, зарянка – это болезнь, которая возвращается, когда ей вздумается. Например, в средневековой Англии время от времени случались эпидемии потницы, которая до сих пор ставит в тупик медиков. Откуда появилась, почему исчезла – загадка. Если это так, то болезнь смертельная, и поражает только мужчин. Причем не только из королевской семьи. А родственницы по прямой линии: дочери, матери, бабушки – нечто вроде лекарства. Может быть, их кровь?

Вот так все складывалось вполне логично. Рождение дочери было для любого отца радостью. На тот случай, если начнется эпидемия и он заболеет. Но мать Юнии не позволила использовать дочь, потому что это ее убило бы. Выходит, женщина или девочка должна умереть, чтобы спасти своего родственника? Или все-таки дело в том, что Юниа была слишком маленькой?

И вот еще какая штука. Обвинитель, кажется, всерьез полагал, что настоящая Юниа умерла. Выходит, если у заболевшего есть такая женщина-лекарство, ее используют по умолчанию, это само собой разумеется. А мать Юнии пошла против закона или обычая, спасая дочь. Правда, тут получалась нестыковка, отец-то умер, а обвинителя это не смутило. Но, может, средство помогает не всегда?

Я закрыла лицо руками и истерично расхохоталась. Дай-то бог, чтобы дело было только в возрасте Юнии. Потому что, если женщина должна умереть, спасая жизнь своему сыну, внуку, отцу или деду, моя казнь лишь отсрочена. Как сказал на суде Айгер, она всегда возвращается. Нас оставили в живых, чтобы при необходимости спасти жизнь Барту. И тогда понятно, почему Эйра умоляла меня позволить ей уехать.