Тесла

По возвращении из Питсбурга Тесла открыл новую лабораторию на Гранд-стрит (прежняя, существовавшая с 1886 года, находилась на Либерти-стрит). Положение его упрочилось основательно – признание в научно-инженерном мире и контракт с Вестингаузом позволяли с уверенностью смотреть в будущее и не считать каждый цент. Аскет, обходившийся одним костюмом и способный питаться одним лишь хлебом, запивая его водой, превратился в элегантного щеголя, завсегдатая лучших ресторанов и ценителя тонких вин. Впрочем, с винами была проблема – американские вина не могли удовлетворить нашего героя. Вино ему посылали с родины родственники и он с нетерпением ждал прихода каждой посылки.

Обычно разбогатевшие люди в первую очередь обзаводятся недвижимостью, домом, соответствующим их положению. Но Тесла не стремился отягощать себя лишними заботами, особенно с учетом того, что бо́льшая часть его жизни протекала в лабораториях. По возвращении из Питсбурга Тесла поселился в отеле «Астор-Хаус», неподалеку от своей новой лаборатории. В отличие от Эдисона, который не делал ничего без свиты, Тесла работал с одним или двумя ассистентами, а то и обходился без них. Комфортнее всего ему работалось с Альфредом Брауном, потому что они понимали друг друга с полуслова, но занятый текущими делами Браун появлялся в лаборатории нечасто. Однажды Теслу спросили, почему он не набирает много сотрудников, подобно Эдисону, ведь чем больше людей, тем больше отдача, больше прибыль. В ответ Тесла сдержанно улыбнулся и коснулся указательным пальцем своего лба, давая понять, что дело не в количестве, а в качестве. К тому же Тесла не занимался «приватизацией» чужих изобретений, это противоречило его принципам, а большинство сотрудников Эдисона работали именно в этом направлении.

Ярким событием 1889 года стала проходившая в Париже Всемирная выставка (та самая, для которой Гюстав Эйфель построил свою знаменитую башню). Тесла побывал на ней, встретился со старыми знакомыми и завел новых среди собравшихся на выставку ученых. Наиболее ценным оказалось знакомство с норвежцем Вильгельмом Бьеркнесом, занимавшимся изучением свойств электромагнитных волн. Существование волн, «распространяющихся посредством попеременного сжатия и расширения эфира»[30], побудило Теслу искать способ экономичного преобразования обычных токов в электрические колебания огромной частоты, которые можно было бы передавать без проводов на большие расстояния.

В Париже Тесла также встретился со своим дядей архимандритом Николаем (Петаром Мандичем) и в его компании совершил поездку на родину, где повидался с матерью и сестрами. В отличие от визита 1892 года, этот визит был тихим, не привлекшим постороннего внимания. Очередной эмигрант решил побывать на родине после многолетнего отсутствия – что тут необычного?

В Нью-Йорк наш герой возвращался с грустью, и в то же время с радостью. Расставание с родными огорчало, но предвкушение возобновления работы радовало неимоверно. За всю свою жизнь Никола Тесла так и не научился отдыхать подолгу. Отдыхом для него были непродолжительный сон и прогулки, если же безделье растягивалось на несколько дней, то оно тяготило, даже в случае пребывания в родных пенатах. Думать Тесла мог везде, но идеи требовали немедленного практического воплощения, без которых им нельзя было дать окончательную оценку, а воплотить их можно было только в лаборатории. Теперь на очереди стоял генератор переменного тока высокой частоты (как минимум десять тысяч оборотов в минуту).

С конструированием высокочастотных устройств было много проблем. Тесле требовались «идеальные синусоидальные колебания, столь важные для резонанса», и стабильность частоты. Как это часто случается, работа над «мелочами» заняла гораздо больше времени, чем разработка общей концепции. Можно только поражаться гению Теслы, который мог решать практически любые комплексные задачи. Образно говоря, его мозг заменял целый научно-исследовательский институт, в котором работали специалисты разных профилей. Эдисон явно тысячу раз пожалел о том, что по недальновидности и алчности лишился столь ценного сотрудника… Нет, не «столь ценного», а поистине бесценного. К слову, Эдисон принял участие в Парижской выставке, представил там свой фонограф и ряд других изобретений, а попутно еще и совершил вояж по Европе (не столько с целью знакомства с техническими новинками, сколько ради саморекламы). В Лондоне он получил «щелчок по носу» – оказалось, что здесь будет использоваться переменный ток (дело было на пике «войны токов», вскоре после казни Уильяма Кеммлера).