Тесла

Немного позже это решение Моргана было упрочено новым сенсационным сообщением от Гульельмо Маркони, который 12 декабря 1901 года осуществил передачу радиосигнала на три тысячи километров через Атлантический океан – из юго-западного британского графства Корнуолл на остров Ньюфаундленд. Первая трансатлантическая передача вызвала недоверчивые сомнения – как такое возможно? Скептики пытались объяснить прием сигнала на Ньюфаундленде атмосферными помехами – дескать, это они были приняты за сигнал. Но в феврале следующего года Маркони повторил этот эксперимент в более убедительном виде, а 17 декабря 1902 года окончательно доказал, что передача радиосигналов на тысячи километров – это не миф, а реальность.

Большое значение для Моргана имело то, что Маркони передавал и принимал свои сигналы при помощи обычных проволочных антенн, поднимаемых с помощью воздушных змеев или наполненных газом баллонов; дорогостоящие вычурные башни ему не требовались.

Почему Маркони решился на столь простой эксперимент? Неужели он не понимал, что на сверхдальних расстояниях сигналы будут поглощаться земной или водной поверхностью? Или он был настолько гениален, что сумел предсказать отражение сигналов от земной поверхности и ионосферы?

Скорее всего, Маркони надеялся избежать поглощения сигналов посредством высоко поднятой антенны (что на самом деле не спасло бы положения в случае отсутствия последовательного отражения). Но человек попробовал – и сделал. Как говорится, «дела идут впереди слов».

13 января 1902 года в отеле «Уолдорф-Астория» состоялся банкет в честь Маркони, организацией которого занимался Томас Мартин. Отношения Мартина с Теслой к тому времени заметно испортились, превратившись из дружеских в натянутые[77], но дело было не в этом, а в настроениях научно-инженерных кругов, которые восхищались Маркони и посмеивались над человеком, изобретениями которого тот беззастенчиво воспользовался. И мало того, что воспользовался – Маркони еще и утверждал, что аппараты Тесла никуда не годятся, что ему пришлось создавать свои, куда более совершенные… Не стоит думать, что сливки американского ученого общества внезапно ослепли и одновременно утратили разум. Они все прекрасно понимали, но…

Во-первых, Маркони вышел из «радиовойны» победителем, а победителей, как известно, не судят – ими восхищаются.

Во-вторых, сотрудничество с Маркони сулило многие выгоды. Итальянец умел вести дела, вел их с размахом и следовал принципу «ты – мне, я – тебе». А поддержка Теслы никаких выгод не приносила, разве что только моральные.

В-третьих, колючий и категоричный в суждениях Тесла нажил себе много врагов, первым и главным из которых был профессор Элиу Томсон, продолжавший обвинять Теслу в плагиате. Кроме того, в Соединенных Штатах никогда не уважали чудаков, которые не вписываются в традиционные рамки американского менталитета. Да, во многом Тесла «чудил» намеренно, ради того, чтобы привлечь к себе внимание, но такая реклама в конечном итоге сослужила ему плохую службу. В публичных выступлениях (и в статьях) нужно было брать пример с Эдисона, который всегда выражался предельно ясно и был последователен в своих действиях.

В-четвертых, не один лишь Маркони незаконно использовал изобретения Теслы. Этим грешили многие. Так, например, британский изобретатель Уильям Стэнли, компания которого сотрудничала с General Electric, «перепатентовал» индукционный двигатель Теслы, внеся в конструкцию несколько незначительных изменений… Как такое могло произойти и куда смотрели сотрудники Патентного бюро? Ответ лежит на поверхности – сотрудники тоже люди и ничто человеческое им не чуждо. Разумеется, те, кто присваивал изобретения Теслы, были рьяными сторонниками своего «коллеги» Маркони.

В-пятых, не следует сбрасывать со счетов такое чувство, как ревность к более удачливому конкуренту.

Блюдя правила приличия, Тесла прислал Маркони письмо, в котором выражал сожаление по поводу своего отсутствия и передавал «сердечные поздравления». Назвав Маркони «талантливым ученым», Тесла все же не удержался от тонкой шпильки: «Надеюсь, что способности синьора Маркони с годами станут возрастать», – написал он в заключение. Понимать эти слова следовало так: «больше ничего выдающегося тебе совершить не удастся». Триумф Маркони был подпорчен его случайным происхождением. Да, Маркони поступил подобно Колумбу, сумевшему поставить яйцо на стол вертикально – все бы смогли это сделать, но сделал именно он. Но триумф был бы многократно приятнее, если бы он стал подтверждением научных теорий триумфатора.

Пожалуй, репутационные потери для Теслы на тот момент были важнее денежных – он еще надеялся склонить Моргана к продолжению сотрудничества, а для этого ему была нужна репутация выдающегося ученого, а не «гения» в кавычках.