Тесла

Неизвестно, порадовался ли Астор, но вкладываться в производство двигателей нового типа он не пожелал[80]. В марте 1909 года Тесла вместе с финансистом Джозефом Ходли (тем еще мошенником) и инженером Уолтером Найтом основал компанию по производству безлопастных двигателей. Заявленный начальный капитал составлял миллион долларов, однако вряд ли заявленное соответствовало истинному положению финансовых дел. Скорее всего, Тесла оценил в крупные суммы свои интеллектуальные разработки (надо признать, что он имел на это полное право, поскольку его разработки были уникальными). Одновременно были основаны две другие компании, которым предстояло заняться продажей оборудования для озонотерапии и электротерапии (свой генератор озона, первый в истории, Тесла запатентовал еще в сентябре 1896 года).

Турбины были приоритетным направлением. Тесла вел работу над тем, чтобы внедрить их повсюду – начиная со станков и заканчивая локомотивами. Он сумел заинтересовать турбинами самого Генри Форда, основателя Ford Motor Company, который тоже занимался изобретательством. Тесла говорил, что Форду понравились компактные размеры и высокая мощность турбин, но совершенно не понравилась их стоимость, снизить которую было невозможно. Скорее всего, он немного лукавил, потому что бензиновые двигатели явно обходились дороже турбин. Можно предположить, что Форда не устроили технические характеристики.

Дела нашего героя пошли в гору, и на этом подъеме произошло сближение с семейством Хэммондов. Впрочем, говорили, что Джон Хэйс Хэммонд – старший в свое время спонсировал разработку «телеавтоматов» Теслы, но точных подтверждений этому нет. Но даже если и спонсировал, то в тесное сотрудничество это не вылилось.

Джон Хэйс Хэммонд – старший родился в 1855 году в Сан-Франциско, в семье майора Ричарда Хэммонда. В 1876 году он окончил Шеффилдскую научную школу, которая была естественно-научным и инженерным филиалом Йельского колледжа[81]. Затем он продолжил образование в Королевской горной школе в германском Фрейберге, а в 1879 году вернулся в Соединенные Штаты и стал специальным экспертом Геологической службы.

Так начинались биографии многих чиновников. Но Джону Хэммонду хотелось большего, нежели обычная чиновная карьера. В 1893 году он отправился в Южную Африку для того, чтобы исследовать золотые прииски в Трансваале, а годом позже он начал работать в British South Africa Company магната Сесила Родса. Успешно открыв две шахты, Хэммонд стал управляющим British Consolidated Gold Fields, трансваальским[82] филиалом компании Родса. Нажить огромное состояние Хэммонду позволила идея, которая могла бы прийти в головы многим, но пришла ему – выгоднее заниматься глубокой добычей алмазов, скупая земли за бесценок, нежели платить баснословные суммы за те территории, где алмазы лежат на поверхности (тут надо учитывать и то обстоятельство, что для разработки месторождений на глубине свыше десяти метров были нужны специальные знания, которыми обладали далеко не все южноафриканские алмазодобытчики). Помимо состояния, Хэммонд заработал репутацию высококвалифицированного горного инженера, специалиста с мировой славой.

Не все шло гладко. В 1896 году Хэммонда, Фрэнка Родса (брата Сесила) и еще двоих британцев арестовали по обвинению в антиправительственной деятельности (отношения между британцами и трансваальскими бурами были напряженными). Всех приговорили к смертной казни, но затем помиловали и предоставили возможность выкупить свободу за сумму в шестьсот тысяч долларов.

Вернувшись в Соединенные Штаты в 1899 году, Хэммонд увеличил свое состояние, работая на горнодобывающего магната Даниэля Гуггенхайма. Заодно он активно занимался политикой. Дружба с президентом Уильямом Говардом Тафтом[83] способствовала превращению Хэммонда в одного из столпов американского общества. Дружил Хэммонд и с преемниками Тафта – Грантом, Хейсом, Рузвельтом и Кулиджем.