Тесная связь

— Ничего серьезного, — охранник надвинул фуражку на брови. — Рома и Степа решили заменить окна в зоне отдыха. Говорят, сильно дует, лучше стеклопакеты поставить. Даже оплатили сами.

Лекс с плохо скрываемым недоумением покачал головой.

— Мне точно ничего не нужно знать?

— Господин главный редактор, да все в порядке. Вы можете спокойно идти работать.

Его открыто выпроваживали.

Лекс послушно направился в свой кабинет, не горя желанием вмешиваться в то, что могут решить без него. Отправил сообщение Михаилу, в очередной раз извиняясь. Михаил упорно отмалчивался. Постучала Настя, положила ему на стол книгу с Романом на обложке.

— На проверку, — сказала и собралась уходить.

— Почему Степа не принес? — Лекс взял книгу и отковырял прилипшую землю.

— Он занят. Окнами. — Настя старательно изображала улыбку. — Я пойду.

— Я не буду спрашивать, кто чем занят и почему этим занят. У меня другой вопрос — почему пробный экземпляр весь в мокрой земле?

— Ника собралась переезжать, — быстро ответила Настя. — Мне нужно ее проводить. Я уйду пораньше, можно?

— Да, конечно.

— Вам нужно одобрить либо дать замечания. До завтра.

Настя выскочила из кабинета, и Лекс сообразил, что ему придется заняться работой. А Вероника возвращается в свою квартиру. Он недовольно покосился на книгу и достал влажные салфетки.

14

— Вот и все, — Ника поставила сумку на пол. — Спасибо тебе.

— Обращайся, если что, — Настя помахала рукой и ушла.

Ника закрыла дверь, повернула ключ в замке и потерла глаза пальцами. Обошла свою квартиру, оставив сумку в комнате. На кухне включила чайник. Села на стул и тут же в голову полезли мысли о том, что она одна в квартире, что замок можно легко вскрыть, что это всего лишь второй этаж.

— Без паники, — сказала сама себе Ника, проверила еще раз дверь, заварила чай и решила, что нужно убить время уборкой. Несколько раз порывалась уехать на работу, но останавливала себя. Все равно возвращаться сюда придется. Включила музыку, сразу выключила. Вставила в ухо один наушник, оставив второе ухо свободным. Прислушивалась к звукам в подъезде, к соседям за стеной, к соседям сверху и снизу. Начала вздрагивать от малейшего шороха.

После того, как второй раз уронила губку, бросила ее в раковину и прислонилась к стене.

«Хватит уже. Никого здесь нет, кроме тебя. И шум будет, потому что люди вокруг живут. Давай мы поставим еще одну дверь с девиаторами и успокоимся». Ника достала смартфон, открыла интернет. Довольно быстро нашла нужную дверь и позвонила в магазин. Спустя полчаса объяснений и измерений администратор пообещал отправить мастера.

Ника перевела взгляд на окна и подумала о решетках. Вспомнила вопрос своего психолога: «Если бы этих людей поймали, тебе было бы спокойней?» Она уже и не знала, как жить по-другому. Тревога и постоянная готовность к бегству стали обыденностью. «Возможно, я уже и не стану нормальной», — честно призналась себе Ника. Даже если полиция найдет того, кто ее хотел купить.

Ника открыла фотографии, и при виде Саши ее сразу охватило чувство вины. Лекс до сих пор верит, что Саша может вернуться. Ей следовало все рассказать. Лучше сразу и быстро. Ника зажмурилась и привычным жестом прижала кисть к зубам, стремясь физической болью заглушить душевную.

Спустя пять минут держала руку под ледяной водой, ругая себя последними словами. Нужно избавляться от этой опасной привычки. Прижала к ране бинт и вздохнула, глядя на старые следы зубов. Будто ее руку иногда пожевывала собака. Открыла холодильник. Естественно, он был пуст. Придется идти в магазин.

Лекс отправил экземпляр на небольшую доработку и решил, что на сегодня хватит работы. Можно и домой уже. Или проведать, как Вероника. Может, она согласится пройтись с ним. Или выгонит, как вчера. В любом случае он увидит ее.

Кого Лекс не ожидал увидеть у дома Вероники, так это своего брата, сидящего на капоте своего Lexus со скрещенными на груди руками. Алекс смотрел прямо на Лекса. Лекс краем глаза заметил свет в окнах квартиры Вероники и затормозил напротив авто Алекса.

— Я знал, что ты прибежишь, — насмешливо приветствовал Алекс Лекса. — Только думал, ты раньше будешь.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил Лекс, с трудом контролируя себя.

Алекс растянул губы в улыбке, в зеленых глазах застыл лед.

— Ты себе новую малышку завел? Видел ее, ничего собой не представляет. Мышка. Хотя ее глаза… — Алекс сделал паузу. — Океан.

— Она не моя малышка, — процедил Лекс. — Убирайся отсюда. Тебя не было хрен знает сколько лет. Будь добр, пропади еще на столько же.

Алекс рассмеялся. Лекс сжал зубы.

— Я с ней погулял немного, ты же не в обиде? Она и не поняла ничего. Рассказывала?

— Она все поняла.

Алекс запнулся и изогнул бровь, глядя Лексу прямо в глаза. Лекс повторил игру бровями.

— Ты лжешь. Даже твоя Саша не поняла, хотя она с тобой проводила довольно много времени.

Лекс закрыл глаза и глубоко вздохнул, сцепив пальцы в замок и подавляя острый позыв сжать этими пальцами шею брата.

— Оставь ее в покое. Ее давно нет уже.

— И что? — зло выкрикнул Алекс. — Но ведь она была? И была с тобой!