Тетрадь с гоблинами

Шар окутал мою шею, голову, по телу и сознанию пробежал холодок, и я воспрянул. Далибен грозно рыкнул, и за этим рыком на 360 градусов разнеслись жуткие звуки, которые всегда окружают трусов, боящихся темноты. И шорох, и стук бьющейся о стену двери, и плач младенца.

Тьма обитаема…

Ой ли?

– Так просто меня не возьмешь, – сказал я Далибену и бросился вниз, занеся ручку над листом. Я накорябал три новых слова, и жуткие звуки смолкли. Вместо них запела кельтская арфа.

Далибен паниковал.

Ты сам решаешь, кем обитаема Тьма,

– написал я.

Далибен ринулся ко мне, но я увернулся и быстро-быстро зачеркнул слово «опаснее» во втором законе.

Тьма прекраснее, когда горит Шар.

И она стала воистину чудесной. Заискрилась, как шотландский колли, беспричинно прыгающий от радости. Дыхание Далибена касалось моего затылка. Сосредоточившись, я провалился, прекрасно понимая, что всякая почва – иллюзия. И, будучи в безопасности, дописал два следующих закона.

Всегда есть более глубокая тьма, в которой можно спрятаться.

и

Тьму можно подчинить. Но она перестанет быть твоим союзником.

Вот что случилось со мной.

Тьма перестала быть моим союзником. Как мне вернуть ее, как сказать ей: вот – я, я добрый, а корфы – злые, помогай лучше мне! Далибен возник из ниоткуда. И так резко приблизился, больно схватил за плечо и сжал, что в глазах вспыхнули красные звезды.

Я не могу сражаться. И помощников у меня нет – Шар по-прежнему далек, как страна мечты. Далибен схватил меня за второе плечо и приподнял. Его клыки оказались у моего лица.

А может… Может, помощник все-таки есть?

Тьма. Контакт, установленный с ней, дал мне понять, что я не один. Тьма не просто обитаема, она сама по себе – жива. Я закрыл глаза и воззвал к ней всеми чувствами, и разорвал бессмысленный лист бумаги. И тьма, еще более глубокая, чем когда-либо, окутала меня, точно костюм. Черная клешня отдернула лапищу корфа от плеча. Далибен зарычал и замахнулся. Сжав кулак, я стукнул его в грудь. Далибен рухнул на спину, и через мгновение стало светло.

Я снова стоял посреди тетрадной пустыни.

Испытание Р’сах’ал’а

Шара я не видел. Под ногами мельтешила надпись, что наша связь – каких-то 20 %. И стрелки исчезли, а ручку, чтобы нарисовать новые, я потерял, когда сражался с Далибеном.

– Хреново, – сказал я. Но отчаиваться не стал. В конце концов, одного корфа я одолел, я молодец. Главное, чтоб мой подход игры не по правилам сработал и с другими корфами.

Ко мне приблизился Р’сах’ал. Указывающий путь. Облаченный в короткую кожаную куртку без рукавов. Бицепсы на болотно-зеленых руках показались мне перекачанными. Главное теперь – не попасться на очередную удочку.

– Как обманешь? – спросил я. Корф покачал головой. В его узких глазах сквозило разочарование, он словно говорил: «Твое поведение оставляет желать лучшего».

Эй! В конце концов, мы не в школе. Я повторил вопрос:

– Как ты меня обманешь, Р’сах’ал?

Он знал, что я раскусил их план. Его брови (если торчащие и жесткие, как шпаги, ветки над глазами можно назвать бровями) ходили ходуном. И вот, под моими ногами образовалось несколько стрелок. Они указывали в разные стороны – туда-сюда, восток-запад. Я прочитал подписи: “Вернуться к прежней жизни”, “Забыть обо всем”, “Дядя Витя”, “К Шару” (ха-ха, ну да, так я повелся) и “К Безымянным”.

Я почесал щеку (не в раздумьях, она правда зачесалась) и рассудил, что, как и в предыдущих загадках, в этой таится подвох. Следовательно, выбирать стрелочку нельзя. А что делать? Почувствовать местоположение Шара? Я зажмурился. Сильно зажмурился. Даже больно, перестарался. Не то. Нельзя зажмуриваться. Это глупо. Ставки возросли, и лишние действия приближают конец, а бестолковые – и подавно.

Думай, Дима, думай, времени нет.

… (тут я думаю).

Эврика!

Нужно стереть стрелки. Как я сразу не догадался? Каждую из них – долой. Вернуться к исконной позиции и начхать на раунд, придуманный корфом. Гениально. Я приготовился разорвать бумагу под собой голыми руками…

… и понял: нет, что-то не так.

Р’сах’ал не сразу загадал мне загадку. Сначала он задумался. Это его промедление – о чем оно говорило?.. Он знал, что я сменил тактику. И загадал загадку наоборот. Теперь попытка поступить не по правилам расценивалась как часть плана Безымянных, их очередная уловка. Смысл же моей игры – избегать уловок, идти своим путем и делать то, чего никто от меня не ждет.

Меня так обрадовала эта цепь рассуждений, что я рассмеялся. Жаль, не сразу все понял, а ведь подсказка буквально валялась у меня под ногами. Я нашел стрелочку, рядом с которой была подпись: “К Шару”, и двинулся в указанном направлении. Вот так. Вот так вот тупо. Взял и выиграл.

Повторные испытания