Тевтонский Лев. Золото галлов. Мятежники

Аристократы спешились, и горбоносый вышел вперед, навстречу едущим напролом через кусты всадникам. Среди них выделялся статью молодой мужчина с красивым, слегка надменным лицом и зачесанными назад длинными волосами. С плеч его ниспадал на круп белого жеребца травянисто-зеленый плащ, расшитый драгоценными камнями и золотом. Серебристая кольчуга, башмаки с золотой отделкой, длинные ножны красного сафьяна – все указывало на высокое положение всадника. Впрочем, как и у римлян, это доказывалось уже тем, что незнакомец сидел на лошади, то есть относился к сословию всадников. Неужели это сам…

– Рад приветствовать тебя, славный Верцингеторикс! – первым выказал свой респект аспирант. – Я бы поклонился, но увы, держат, сволочи.

– Отпустите их, – коротко приказал вождь, глянув на смуглолицего. – Об этих людях ты мне говорил, Камунориг?

– Именно о них, мой вождь. Вон тот, здоровенный, утверждает, что…

– Алезия, – негромко произнес главный мятежник. – Крепость, где нас ждет либо победа, свобода и слава, либо… Девушку действительно так зовут?

– Да, – пленники разом кивнули.

– И у нее рогатый журавль на теле?

– Чуть повыше пупка.

– Что ж, – Верцингеторикс нервно потеребил левый ус. – Значит, правду когда-то рассказывали друиды… А вы какое отношение к ней имеете?

– Мы вместе бежали из римского плена! – наконец решился-таки Беторикс. – Но девушку захватили по пути эдуи, и я прошу помочь вызволить ее из мерзких лап гнусных предателей!

– Ты смешно говоришь, – заметил вождь, взглянув на пленного с любопытством. – Родом ты издалека?

– Говорит, что из Британии, мой вождь, – поспешно пояснил Камунориг.

– Из Британии? Да, Цезарь заставил бриттов опустить головы. Значит, войска в подмогу от них ждать нечего… Или ты хочешь сказать, что прислан от них? – Верцингеторикс вдруг вонзил в пленного пристальный взгляд.

– Никто меня не посылал, я сам пришел, дабы помочь тебе во всех твоих начинаниях, о славный вождь. Но для этого надо поскорее освободить Алезию, ибо без нее… ибо без нее…

– Камунориг! Пошли с ними отряд и займись этим делом. А подробнее мы поговорим позже, – распорядился вождь, после чего взвил на дыбы коня и быстро поскакал прочь в сопровождении свиты.

Смуглолицый вельможа, проводив его взглядом, обернулся к воинам:

– Скажите третьему и пятому десятку, пусть срочно идут сюда. И дайте коней этим…

– Думаю, кони нам в болоте не понадобятся, – заметил Беторикс.

– Тогда пойдем пешком, – согласно кивнул Камунориг и тут же предупредил: – Имейте в виду, мои люди с вас глаз не спустят!

– Да пусть любуются. – Тевтонский Лев повернулся к приятелю. – Кари, дружище, надеюсь, ты хорошо запомнил дорогу?

Деревню эдуев отыскали еще до захода солнца, так что пробираться по трясине к священному болоту не пришлось. Остановив коня напротив самой просторной хижины, Камунориг велел воинам созвать сход. Не прошло и пяти минут, как на площади собрались все жители, человек тридцать, среди которых Виталий заметил и знакомое мальчишечье лицо – Арван шарил глазами по сторонам, явно намереваясь при первой же возможности дать деру.

– Приветствую тебя, посланник славного Верцингеторикса! – Выступив вперед, низко поклонился какой-то седой старик, по всей видимости, староста местной общины. – Мы дали ему своих лучших воинов, и…

– Где колдунья? – нелюбезно прервал старика Камунориг. – Мои воины ее не нашли. И что-то я не вижу здесь вашего друида.

– Колдунья? – Староста недоуменно затряс космами. – О какой колдунье ты говоришь, о славный…

Вельможа щелкнул пальцами, подзывая одного из десятников, юркого парня с умным и циничным взглядом, склонился с седла, что-то сказал… Десятник кивнул и отошел; один из воинов метнулся в хижину и тут же вернулся с зажженным факелом – видать, в очаге горел огонь.

– Поджигай! – мазнув по жителям равнодушным взглядам, Камунориг кивнул на крайнюю хижину.

Воин тут же устремился исполнять приказ, а местных жителей следом не пустили! Потянуло дымом, по соломенной крыше весело запрыгали оранжевые лепестки пламени. И обычный-то деревенский дом-пятистенок сгорает враз, а уж эта хижина…

– Я прикажу сжечь все дома в деревне и бросить в огонь вас самих, – бесстрастно предупредил вельможа. – Что, вспомнил?

– О мой господин! – Староста, а за ним и прочие жители, в основном женщины, старики и дети, повалились на колени. – Чем мы прогневили тебя?

– А ну, хватит выть!

Камунориг, надо отдать ему должное, действовал четко и без лишних эмоций. «Тактику выжженной земли» Верцингеторикс применял охотно и часто – что, конечно, не добавляло ему популярности среди галлов. Битуриги, например, наотрез отказались сжечь свою крепость Аварик, и тогда Цезарь легко взял ее приступом.

– У вас еще есть время привести ведьму, – напомнил собравшимся посланник вождя, глядя на поднимающийся к небу столб черного дыма. – И чем скорее вы это сделаете, тем больше домов уцелеет. Но если ты будешь думать слишком долго, я ведь могу приказать жечь постройки вместе с людьми.

Староста проворно поднялся с колен, оглянулся и подозвал мальчишку Арвана; тот кивнул и живенько побежал куда-то за деревню.