The Beginning of the End (СИ)

- Если бы я сам знал, как лучше! - воскликнул он. Простер руки и тут же уронил их. - Но я верю Тамин. Ты знаешь, что боги преклоняют к ней слух…

Белла не удержала смешок, хотя ей было совсем не весело.

- А что же Имхотеп? Что он сказал обо всем этом?

Вдруг Белле не на шутку захотелось узнать мнение Имхотепа.

Синухет вздохнул.

- Брат воздержался от суждений, только сказал - что нанять убийцу мог кто угодно. Я с ним согласен.

Египтянин закрыл лицо руками и долго стоял так, припав к косяку; а Белла думала, глядя на Синухета, что его любовь к ней и ее детям уже слишком дорого ему обходится. Конечно, он не может рисковать всею своей семьей ради нее одной!

Белла подошла к хозяину и погладила по плечу.

- Как Реннефер? - спросила она.

- Лучше, - отозвался Синухет.

Отнял руки от лица.

- Тамин не ошиблась.

Белла сочувственно улыбнулась, взяла Синухета за голову и поцеловала в лоб.

- Когда я должна уехать?

По лицу Синухета прошла тень.

- Наш второй сын еще так мал, а ты еще слаба… Выждем два месяца, а потом я спрошу Тамин, как обстоят дела. Если дом готов, я попрошу ее приехать за тобой.

Синухет усмехнулся.

- Кажется, сердце этой женщины обратилось к тебе.

“И пока я с ней, меня никто не тронет”, - подумала Белла.

Она спросила:

- А ты сам не можешь отвезти меня?

Потом вспомнила, что через два месяца опять настанет пора сбора винограда. А Синухет с видимой неохотой сказал:

- Я постараюсь сопровождать вас сам, но боюсь, что твой дом мне не покажут.

Белла нахмурилась:

- Как это?..

- Сады Амона закрыты для непосвященных. И я этому рад, - прибавил египтянин. - Там до вас никто не доберется.

Если только не сами жрецы, подумала Белла. Но едва ли они согласны между собой насчет нее, и едва ли много человек в храме Амона узнает о ее прибытии… Египтяне умудрялись даже внутри одного дома возводить непроницаемые для слухов разгородки.

И своим воинам пророки Амона наверняка платят больше, чем фараон, - несмотря на все его богатство и недавнее обогащение за счет Азии!

Потом Синухет ушел, посоветовав Белле лечь поспать со всеми. Она послушалась. Сердце говорило ей, что в доме наступило затишье.

Вечером она навестила Реннефера и была рада видеть, что верный слуга поправляется. Белла пощупала его лоб, теперь прохладный и влажный, и настояла на том, чтобы самой сменить повязку.

Реннефер улыбнулся, когда она стала промокать рану тряпицей.

- Ты добрая госпожа, - сказал египтянин. - Добрее, чем наша хозяйка. Но то, что ты здесь, - не Маат.

Белла кончила бинтовать и крепко связала концы льняных полос. Потом ее руки опустились на колени. Несмотря на то, что сделал для нее Реннефер, его теперешние слова больно ранили англичанку.

- Так было бы лучше, если бы меня убили?..

Он уже не первый здесь говорил ей такое. Белла Линдсей - настоящая Госпожа Хаоса, древние люди умели давать меткие и справедливые названия.

- Было бы лучше, если бы ты у нас совсем не появлялась, - серьезно ответил Реннефер. - Но мой хозяин не мог противиться твоей богине. Теперь уже ничего не изменить.

Он поцеловал Белле руку, точно извиняясь.

- Надеюсь, в Ипет-Исут тебе будет спокойно.

***

Больше покушения не повторялись, но весь дом жил в напряжении. Все слуги-мужчины и все поселяне под властью Синухета были настороже. И люди вздохнули с облегчением, когда из Уасета пришло приглашение и Белла начала собираться в дорогу.

Они с Синухетом тревожились за малыша, но Хаи был здоровым ребенком. Ему предстояло выдержать только одно долгое путешествие по реке, а потом ничто не помешает ему спокойно расти.

Белла вспоминала, какой божественной безмятежностью был напоен воздух главного храма Та-Кемет, несмотря на коварство его служителей. К своему удивлению, она опять начала тосковать по этому месту. Или причиной была Тамин? Может быть, это Тамин околдовала и Беллу, и Синухета, гипнотизировала их?

Синухет говорил о жрецах с недоверием и самого великого Амона не любил; и, однако же, почти сразу пошел на поводу у жены брата…

Но теперь уже поздно. И Белле очень хотелось увидеться со старшим сыном, который стал таким взрослым. Наверное, совсем позабыл ее уроки английского!

Тамин приехала за день до отправления, почти неожиданно для всех, - в собственной новенькой ладье, украшенной изображением солнечного диска. Она была в синем парике, и в синем же, точно траурном, калазирисе. Но тонкую талию перетягивал золотой пояс с кистями, и своеобразную строгую красоту жрицы оттеняли золотой обруч-ожерелье и браслеты выше локтей.

Белла не скрывала своего изумления. Конечно, Тамин просили проводить ее в город, но они уже не ждали, что поглощенная своими обязанностями жрица откликнется на просьбу!

- Ты приехала, госпожа! - воскликнула Белла, стоя у калитки, когда Синухет и Тамин рука об руку поднялись к дому.

Тамин взяла ее за обе руки и поцеловала.

- Я посчитала, что лучше будет оберегать вас самой, - сказала жрица голосом, хрипловатым от жары. - Ничего. Дорога на север легка, возвращаться будет труднее.

Она улыбнулась Белле.

- Твой рыжий сын шлет тебе свою любовь. Он уже почти забыл, как ты выглядишь.

Белла виновато и счастливо улыбнулась.