The Beginning of the End (СИ)

Белла не успела даже разглядеть свое новое убежище, потому что с каменной скамейки перед домом поднялся бритоголовый мужчина в белом калазирисе, перехваченном на животе повязкой.* К удивлению Беллы, Тамин склонилась перед ним, а потом этот жрец заключил ее в объятия.

Когда они оба повернулись к ней, Белле стало ясно, что перед нею отец и дочь. Старый жрец был среднего роста - Тамин, высокая для женщины, была ростом почти с него; они походили друг на друга лицом и улыбкой, но Белле показалось, что отец Тамин добрее и не так проницателен, как его дочь.

Хотя это впечатление могло быть обманчиво.

- Это Перхор, мой достойнейший отец и покровитель, - сказала жрица.

Белла низко поклонилась.

- Ты Небет-Нун, - утвердительно произнес Перхор тихим и хриплым старческим голосом. Он слегка наклонил голову. Потом, никак не показывая своего отношения к англичанке, перевел взгляд на ребенка, которого несла Уаджет.

- Твое дитя устало. Внесите его в дом, там все готово, - сказал Перхор.

Белла догадалась, что он хочет остаться с дочерью наедине. Она сделала знак Уаджет, и они вошли, невольно робея и пригибаясь.

Дом, состоявший из четырех комнат и разделенный посередине коридором, оказался действительно уже обставлен. В спальне, куда они ступили, на полу была постелена свежая узорная циновка, на кровати чистые простыни и подголовник из слоновой кости, который использовался вместо подушки. В углу была приготовлена колыбелька. На столике горела лампа и стояла в раскрытом позолоченном ковчежце статуэтка Амона.

Белла присела на кровать.

- Дай мне ребенка, - устало улыбаясь, сказала она Уаджет. - И вели, чтобы наши вещи внесли в дом.

Ей хотелось поскорее заместить всеведущего и всеприсущего Амона своим талисманом.

Она дала малышу грудь, и он принялся жадно сосать. Очень хотелось помыться и искупать ребенка, но Белла понимала, что с этим придется подождать.

Когда ее сумку с деревянной кошкой внесли в комнату, Белла неожиданно поняла, что убрать статуэтку Амона не посмеет. Но она не успела ничего здесь осмыслить. Когда Хаи наелся и мать передала его Уаджет, вошла Тамин.

- Ребенок спит? - тихо спросила она.

- Засыпает, - шепотом ответила Белла.

Тамин кивнула и поманила ее наружу.

Женщины вышли и сели на скамейку, которую недавно занимал Перхор.

- Отец ушел, - сказала Тамин с оттенком грусти. - Теперь ты и Уаджет будете жить здесь вдвоем. Ведь тебе не понадобится другая прислуга?

Белла поняла смысл вопроса-предупреждения и мотнула головой.

- А как нас будут кормить?

- Раз в два дня утром будет приходить слуга с корзиной, - ответила Тамин. - Можешь высказывать ему свои требования, если понадобится что-нибудь еще. Но думаю, что мы позаботились обо всем.

Она обернулась на дом.

- Справа - купальня. Кухня на заднем дворе, там же отхожее место. В доме несколько больших кувшинов с водой, воду вам будут доставлять каждый день…

Тамин усмехнулась, когда Белла сухо сглотнула.

- Да, здесь не Дельта!

Потом встала.

- Я буду приходить раз в несколько дней, так что тебе не будет слишком одиноко.

Она сделала движение к калитке, и тут Белла умоляюще придержала ее за платье.

- Постой! Ты разве не отдохнешь тут с нами? Не поможешь? Ты, наверное, сама хочешь пить и выкупаться…

Тамин колебалась, словно что-то мешало ей задержаться. Может быть, мысль о муже, который ждал дома?

- Так и быть, - сказала жрица наконец. - Я еще задержусь у тебя.

Освежившись в купальне и выпив вина с водой, они почувствовали себя гораздо лучше. Ребенок еще спал, и приятельницы смогли поговорить.

Тамин растянулась на циновке на полу, подложив под локоть подушку. Она разделась до узкой набедренной повязки и сняла парик, словно радуясь возможности расслабиться. Собственный дом, где в это время расположились Имхотеп и его старший брат, по-видимому, теперь не казался Тамин безопасным.

Жрица выслала из спальни Уаджет, и Белла заподозрила, что она хочет поделиться чем-то личным.

И ее предчувствие оправдалось.

- Я хочу поведать тебе то, что не осмеливаюсь сказать больше никому, - наконец произнесла египтянка. - Даже моему отцу.

Она выпрямилась, стройная и почти совсем нагая, но Белла едва обратила на это внимание. Во рту у нее снова пересохло.

- Что такое?..

- Имхотеп ищет “Книгу мертвых”, - сказала Тамин. - Вернее - я полагаю, что он уже отыскал ее.

Белла медленно спустила ноги с кровати, на которой сидела. Ей стало нехорошо. Белла ощутила, что вплотную подобралась к тайне Имхотепа, перенесенного в ее век под именем Сети Амира.

- Что это за книга?

- Она способна воскрешать мертвых, - сказала жрица. Египтянка побледнела, даже глаза закатились под удлиненные краской веки, словно Тамин во всех подробностях представила ужасающее магическое действо, непонятное Белле.

- Воскрешать… как Осирис? - шепотом спросила англичанка, вспомнив то, что знала о верованиях древних египтян, от Тамин и других.

- Нет. Обратным Осирису способом, противным всем богам, - сказала Тамин. - Это откроет дверь в наш мир неназываемому злу…

Она вдруг быстро огляделась, точно искала шпионов. Белла представила себе, что их могли подслушать, и покачнулась от страха.