The Beginning of the End (СИ)

- Имхотеп был неумерщвленным, госпожа, - напомнил он с большой осторожностью. - Это значит, что великий жрец Осириса пребывал между этим миром и миром мертвых, куда доступ ему был навеки закрыт. Священные заклинания на крышке саркофага отсутствовали.

Хафез использовал все свои связи, чтобы узнать об осуществленном проклятии как можно больше. Хотя с каждым днем найти свидетелей становилось все труднее: а особенно таких, кто готов был говорить.

- Однако теперь все совсем иначе, - сказала Меила после длительного молчания. - Имхотеп был убит по-настоящему, как любой смертный… и отправился в подземное царство мертвых. То есть это древние египтяне верили, что Дуат у нас под ногами, - усмехнулась девушка. - А что вы об этом думаете?

Балтус Хафез с суеверным страхом смотрел себе под ноги: легкий ветерок рисовал на песке узоры и тут же стирал их.

- Я думаю, мадам Меила, что мир мертвых совсем не обязательно соответствует физическому миру… хотя пространственно они отчасти могут совпадать, - наконец негромко ответил пожилой египтянин. - Мы слишком часто отрицаем то, во что даже не пытались вникнуть.

Они посмотрели друг другу в глаза.

Потом Меила сказала:

- Я пойду посплю, мистер Хафез. И вы бы тоже отдохнули.

Хафез кивнул.

- Непременно. Силы нам понадобятся к вечеру.

Они разошлись по своим палаткам. Меила посмотрела на служанку, которая спала, по-детски подложив ладони под щеку, а потом тоже легла, размотав платок.

- Уже скоро… но не сейчас, - пробормотала египтянка.

Она крепко заснула.

Проснулась девушка, когда небо окрасилось алым. Меила резко села, отбрасывая назад волосы. Роза Дженсон все еще спала: казалось, она даже не шевельнулась.

Поднявшись, Меила быстро подошла к служанке и без церемоний встряхнула за плечо.

- Вставай, уже почти ночь!

Египтянка чертыхнулась. Что можно успеть, работая таким образом!

Снаружи уже горели факелы, донося запах керосина. Меила нахмурилась, замерев на месте.

- Что…

А потом бегом бросилась вперед, увязая в песке. Там уже копали!.. Египтянка услышала резкие команды Хафеза, понукавшего феллахов.

Меила подбежала к нему, и директор музея повернулся к ней, как ни в чем не бывало.

- Что вы делаете? Это нельзя! - воскликнула девушка.

- Успокойтесь, - сказал Хафез. Потом по-арабски крикнул рабочим остановиться.

- Вы начали копать там, где была статуя Анубиса? Без меня? - спросила Меила. - Вы что, совсем с ума сошли?

Феллахи вырыли уже приличных размеров яму.

- Успокойтесь, Меила, - снова сказал Хафез. В этот раз в его голосе прозвучала властность, заставившая Меилу притихнуть.

- Мы не можем надолго здесь задержаться, - продолжил ее наставник. - Лишнее время, проведенное на раскопках, привлечет к нам внимание. А это смертельно опасно для всех. Вы ведь не хотите, чтобы меджаи удвоили бдительность и еще много лет не подпускали к Хамунаптре никого, перед тем перебив половину из нас?..

Меила опомнилась.

- Мне следовало самой об этом подумать.

Она поправила растрепавшиеся волосы: сейчас можно было не прикрывать их.

- Но зачем вы копаете здесь? Никто не знает, где искать… где искать тело теперь!

- Вот именно, - ответил пожилой египтянин. - А значит, придется перерыть здесь все. Или начать с наиболее вероятных мест…

Он прибавил:

- Так чаще всего и работают археологи, госпожа. Мало кто из нас имеет достаточно наводок, чтобы сразу угадать место.

Меила кивнула.

- Понимаю.

Она посмотрела в яму… и опять непроизвольно схватилась за живот, вспоминая кинжальный удар, которым оборвала свою молодую жизнь. Но сейчас ничего необычного Меила не ощущала. Она медленно опустила руку.

- Я нужна вам теперь?

Хафез нетерпеливо качнул головой; он поднял руку, опять командуя рабочими. Казалось, в эти минуты Меила ему только мешала.

- Можете идти в палатку, я позову, если будет нужно.

Меила, поджав губы, ушла. Но в палатку не вернулась, осталась стоять у входа, обхватив руками плечи и щурясь на закат. Служанка, которая последовала было за Меилой к Хафезу, давно вернулась и теперь сидела под навесом.

Когда стемнело, Хафез наконец свернул работу. Меила, сидя снаружи палатки, неприязненно смотрела, как ее наставник и его жрецы разожгли костер, расположившись вокруг него. Наконец египтянка встала и бросила горничной:

- Оставайся тут.

Она широким шагом направилась к Хафезу, кипя от злости. Вот сейчас этот арабский пройдоха прикажет ей, женщине, убираться на свое место…

Хафез встал при ее приближении.

- Простите, что совсем забыл о вас. Прошу, садитесь к нашему огню.

Меила опустилась рядом.

- Вы голодны? - спросил Хафез.

Она качнула головой.

- Как ваши успехи?

Хафез вздохнул.

- Пока никаких, кроме того, что мы выкопали глубокую яму. Но это нормально. Завтра с самого утра продолжим, я позову вас, - прибавил он.

Меила все же пожевала того, что ей предложили. Потом, пожелав Хафезу доброй ночи, она отправилась спать.

На другое утро они продолжили. Прервались только к полудню: работали опять безрезультатно. Но Хафез не терял бодрости.

- С нами вы, это главное, - говорил он Меиле.