The Last Politician: Inside Joe Biden's White House and the Struggle for America's Future

Байден изо всех сил старался сохранять спокойствие. "Вам лучше знать, что это чушь. Прекратите нести чушь, которую несут русские: Я знаю, что вы это знаете, так что дайте мне передохнуть".

Си, однако, не стал прекращать спор.

Это был, пожалуй, самый напряженный разговор, который Байден когда-либо вел с Си. И было непонятно, сможет ли его строгое предупреждение переубедить Си или спровоцирует его упрямо продолжать реализацию своих планов, чтобы продемонстрировать, что он никогда не уступит американским требованиям.

 

-

К середине марта становилось все более очевидным, что правительство в Киеве выживет - как и поддерживающий его трансатлантический альянс. Администрация посчитала, что настало время закрепить свои достижения и впитать похвалу.

Президентская поездка за границу - это мероприятие, которое обычно требует месяцев тщательной подготовки. Но Белый дом увидел, что в расписании есть встреча Европейского союза, и предложил Брюсселю, что Байден будет рад сорвать ее, чтобы президент мог встать плечом к плечу с остальными членами коалиции, продемонстрировав свою силу.

Кульминацией поездки должна была стать остановка в Варшаве, которая находилась так близко к Украине, как только можно было предположить. Хотя Зеленский не мог рисковать поездкой через границу в Польшу, его министр иностранных дел и министр обороны согласились бы на долгую поездку на поезде с перерывами, чтобы пообщаться с американским президентом.

Байден начал работать над речью, достойной этого момента. Пока Байден сидел в Овальном кабинете, диктуя реплики Майку Донилону, Марк Милли наблюдал за ним и подбадривал президента. "Это ваша речь "Мистер Горбачев, разрушьте эту стену", - сказал ему председатель Объединенного комитета начальников штабов.

Во второй половине дня после выступления Байден встретился с украинскими беженцами у национального футбольного стадиона Польши, который превратился в огромный центр социального обслуживания и стал витриной благодеяний этой страны. Пробираясь сквозь толпу, он встречал женщин и детей, которые неделями жили в подвалах, пока российские снаряды падали на их города. Теперь они были потерянными душами вдали от дома, переживая, что могут больше никогда не увидеть своих отцов и мужей, потому что те сражались на передовой.

Для Байдена это было просто ошеломляюще. Когда одна из женщин разрыдалась, рассказывая о своей беде, он обнял ее. Он опустил маску N95 с сайта и взял на руки ее дочь, маленькую девочку в розовом пальто и белой шапочке, ее рука сжимала лацкан его темного пиджака.

"Я не говорю по-украински, - сказал он, - но передайте ей, что я хочу забрать ее домой".

Визит к беженцам привел его в состояние душевного подъема. Он никогда не сомневался в праведности дела, но сейчас он относился к нему с рвением. Спустя несколько часов он вышел к Королевскому замку в Варшаве, обращаясь к толпе поляков и украинцев.

На этом позднем этапе своей карьеры он уже практически перестал произносить речи с каденциями и образами, которые стремились назвать кеннедиевскими. С его возрастом и заиканием он, казалось, смирился с тем, что ему придется довольствоваться рабочим ораторским искусством, народностью, подражающей его разговорной речи. Но в этот момент он стремился к возвышенности и построил свою речь так, чтобы она завершилась грандиозным увещеванием о моральном императиве противостояния авторитаризму.

Выступая в возбужденном темпе, он провозгласил: " Диктатор, стремящийся восстановить империю, никогда не уничтожит любовь народа к свободе. Жестокость никогда не сломит их волю к свободе. Украина никогда не станет победой России - ведь свободные люди отказываются жить в мире безнадежности и тьмы. У нас будет другое будущее - светлое будущее, основанное на демократии и принципах, надежде и свете, порядочности и достоинстве, свободе и возможностях".

Затем, чтобы окончательно расцвести, подгоняемый силой случая, он отклонился от своего текста. " Ради Бога, этот человек не может оставаться у власти".

После произнесения речи, которая могла бы принести ему заслуженное и желанное признание, его импровизация стала заголовком. Звучало так, будто он призывал к смене режима в России. Это была именно та ненужная провокация, которую он ненавидел, тем более что она не имела под собой никакой политической основы. Это был потенциальный пропагандистский переворот для Кремля, который всегда пытался представить Соединенные Штаты как империалистического посредника.

Когда Байден покинул сцену, Джейку Салливану выпала неблагодарная задача зачитать слова президента президенту. Байден сразу же понял, что Белому дому придется разъяснить его ошибку. К тому времени как Байден погрузился в кортеж, покидающий королевский замок, его помощники выпустили заявление, в котором отказались от своей фразы. Внезапно пресса перестала восхищаться его риторикой или дипломатическими триумфами; она вернулась к описанию его как наглеца, лишенного самоконтроля. Газета Washington Post напомнила своим читателям, что Байден однажды назвал себя "машиной по производству ляпов".