Неравномерное распределение богатства в результате бессистемной глобализации, легкость общения в социальных сетях, обострение этнических противоречий породили во всем мире стремление к политике сильных людей. Политическая мобилизация часто не соответствует демократическим нормам и процедурам, поэтому во всем мире наблюдается стремление к лидерам, способным исполнять "волю масс", причем зачастую в противоречии с традиционной политикой. Азиатские государства оказались не менее уязвимы для этой тенденции. В Мьянме слабое гражданское правительство Аун Сан Су Чжи молча наблюдает за тем, как военные проводят то, что ООН назвала "этническими чистками" в отношении рохинья, и этот шаг пользуется популярностью у большей части бирманской общественности. На Филиппинах Дутерте пообещал уничтожить неравенство и начал крайне сомнительную с точки зрения законности войну с наркотиками - опять же при поддержке населения. В Индонезии ведется борьба с исламской радикализацией и насилием в отношении этнических китайцев. В Турции Эрдоган разрушил все надежды на создание светского государства и все больше придерживается националистических и консервативных взглядов на жизнь страны. В России Путин фактически сфальсифицировал выборы, что гарантирует ему еще один срок пребывания у власти. В Китае Си отменил те немногие сдержки и противовесы, которые существовали в отношении сохранения пожизненного президентства. Даже в Индии возвышение Нарендры Моди сопровождалось более националистическим и мускулистым утверждением индуизма, что привело к страху меньшинств и замешательству оппозиции.
Это глобальное явление: Freedom House отмечает, что "демократия переживает самый серьезный кризис за последние десятилетия, поскольку ее основные постулаты, включая гарантии свободных и честных выборов, права меньшинств, свободу прессы и верховенство закона, подвергаются нападкам по всему миру. Фактически 2018 год стал двенадцатым годом подряд, когда глобальные свободы сократились, и в 71 стране произошло чистое сокращение политических прав и гражданских свобод, и только в 35 странах был зафиксирован рост. Эти внутриполитические факторы имеют и международные экономические последствия: либерализация торговли, которая была основой глобализации, сегодня, похоже, дает все меньшую отдачу, особенно на Западе. На смену ей приходит протекционизм, а возможность "торговых войн" набирает обороты. То, что две крупнейшие экономики мира - США и Китай - готовят целый список тарифов на продукцию и отрасли друг друга, является зловещим признаком.
В то же время основными движущими силами глобализации уже не являются западные государства, поскольку новые державы стремятся завладеть материальными благами и богатством стран. На Всемирном экономическом форуме в 2017 году председатель КНР Си Цзиньпин выступил в качестве маловероятного знаменосца свободной торговли, раскритиковав тех, кто "обвиняет экономическая глобализация - причина хаоса в нашем мире". Однако в отличие от глобализации XXI века, основанной на свободном рынке, Пекин обещает новую форму торговли, основанную на государственном капитализме - модели, которая только усиливает торговые трения и поощряет протекционизм. Как отмечает Грэм Эллисон: "Когда в 2017 г. участники Всемирного экономического форума в Давосе провозгласили председателя КНР Си Цзиньпина лидером либерального экономического порядка, хотя он возглавляет самую протекционистскую, меркантилистскую и хищническую крупную экономику в мире, они показали, что, по крайней мере в этом контексте, слово "либерал" вышло из-под контроля.
Если сейчас либерализм разрушается в тех частях мира, которые когда-то стремились его прозелитировать, то сегодня становится все более очевидным, что международная система далеко не всегда была по-настоящему международной. Послевоенный порядок представлял собой лоскутное одеяло экономических и военных союзов между атлантическими державами на Западе, Японией, Южной Кореей и Австралией на Востоке. Другие страны Африки, Азии и Латинской Америки просто не имели в этом порядке той самостоятельности, которая позволила бы им формировать глобальное управление в интересах миллионов своих граждан. Восходящие державы, такие как Индия и Китай, давно поняли это противоречие, равно как и другие региональные державы, такие как Бразилия, ЮАР и Россия. Китай пошел еще дальше: с помощью хитроумного институционального маневрирования под эгидой БРИ, AIIB и RCEP Пекин стремится переписать правила игры в сфере торговли, инвестиций и безопасности и в процессе этого создать новый мировой порядок, отвечающий его собственным интересам.