The Nocturnal Ones

Это было правдой, пусть и не до конца. Действительно, находиться подолгу в храме и даже в окрестностях Серебряного Леса ей не нравилось: её не покидало ощущение постоянной слежки, да и местные настроения не вызывали ничего кроме раздражения. Однако полная правда выглядела куда более…

Неправдоподобно.

Тем проще. Кому в голову придет, – кроме разве что Веги, которая, однако, держит язык за зубами, – что всадница шастает в некое ущелье около соседнего лесочка, да ещё и вполне мирно разговаривает с монстром, которого «прогнала» из того самого леса месяц назад.

Серьезно, что ли? Да это же даже звучит бредом! И слава Селемене, что так звучит. Правда, кто поверит, что можно говорить с тем, кто вырезал кучу народа и твоих соратниц у тебя на глазах – опустим тот факт, что последних, скорее, Луна даже рада была видеть мёртвыми.

И что он тебя до сих пор не съел, да.

Ирония судьбы, но уже ко второй встрече их разговоры приобрели несколько более дружественный характер, и хоть Луна всё ещё держалась настороже, внимательно следя за словами, а сам Сталкер словно чего-то опасался – странно, учитывая, что ему ничего не стоит её разорвать, – но недоверие с обеих сторон потихоньку растворялось. Баланар даже начал расспрашивать всё больше и больше о культе, изредка комментируя про «былые времена», пусть и сам с трудом многое вспоминая. Как будто это приносило ему, несмотря на всю ненависть к людям и раздражение от решения Селемене, какое-то…

Успокоение?

Всадница поймала себя на том, что доброжелательно улыбается, глядя куда-то сквозь Хельгу, по-прежнему смотрящую в глаза. Словно всё так же что-то в них ища. Или…

«Да что она так на меня смотрит?»

- А покажите, как вы кидаете, – вдруг спросила девочка, сильно смутившись и отведя взгляд. – Вот когда вы одной глейвой три подряд мишени выбили.

«Вот чёрт».

- Ну давай, – пожала плечами всадница.

У неё такие же глаза.

И если долго в них смотреть, ты обнаружишь, что уже не видишь зрачков, а только фиолетовую бездну.

Окраина Юго-Восточного Леса

поселение Колодцы

Капли лупили по черепице трактира, расположенного буквально на обрыве, уходящем вниз в долину. Ветер приносил оттуда запах приближающейся бури, и вечернее небо было укутано в стальные облака. Дождь шел над Колодцами, одним из некрупных городков на границе между Юго-Восточным Лесом и тем огромным пространством, простирающимся на сотни миль к западу. Где-то там, за туманным горизонтом, за всеми этими бесконечными лесами, за низинами и холмами, болотами и скалами, далеко-далеко отсюда, был её дом.

Сознание не могло объять, обхватить такое огромное расстояние. На какой-то момент становилось даже смешно. Она всегда знала путь домой, даже не зная карты и не пройдя этот путь напрямую в материальном мире. Она знала, что это огромное и опасное расстояние, которое идти месяцы пути, если не год.

А ещё несколько дней назад она была там, дома. Забавно.

Металлическое небо, стремительно темнеющее, не то от надвигающейся ночи, не то от надвигающейся бури, нависало над поселением, зажатым между лесом и скалами. Отсюда можно за пару дней добраться до Лирасса – и это внутренний компас говорил уверенно, готовый безошибочно вывести её в пункт назначения.

В распахнутое окно врывался потоками ветер, привычно и обнадеживающе касаясь лица. На первом этаже трактира в этот час было очень мало народу, что и неудивительно. Небольшой город, почти перевалочный пункт, да ещё и вечер поздний. Но буквально рядом за соседним столиком кто-то разговаривал, и даже сквозь посвист ветра слышны были обрывки разговора двух личностей. Одного она уже знала – то был местный егерь Вилф. Напрямую она с ним не разговаривала, но Бейнхаллоу говорил подойти к нему, если потребуется уточнить дорогу.

Второй же был каким-то огромным существом, скрывающимся под плащом и за маской. Мутный тип, короче, Ликан говорил держаться от таких подальше.

- Вы опоздали, говорю же, – в который уже раз повторил Вилф. – Десятка на два лет, если не больше. Её здесь нет и уже никогда не будет.

Ему не нравился собеседник. Очень не нравился. Что бы ни скрывалось под капюшоном и стальной маской, глаза, сиявшие за прорезями последней, явно не принадлежали человеку, троллю или оглоди. Их лишенный зрачков взгляд был поистине пугающим, хищным. Даже для егеря Вилфа, чьи далекие предки были саблезубыми гигантскими кошками.

- Никогда не будет? – уточнил собеседник холодно.

Егерь кивнул.

- Да. Она была здесь когда-то, и здесь вам не солгали. Но понимаете, её уже давно нет в живых, – он развел руками: – Умерла… больше пятнадцати лет уже как прошло.

- Как.

Понять, что это вопрос, можно было только по тишине после него.