The Nocturnal Ones

- Чёрт знает, – покачал головой егерь, – говорят, где-то на окраине Западного Леса сгинула. Я её знал. Хороший человек пропал, да. Простите.

Девушка за соседним столом встрепенулась, прислушиваясь к разговору. Но ни Вилф, ни странный тип не обратили на это никакого внимания.

- Меня не волнует «хороший» или «плохой», – жестко произнес последний. – Меня интересовало только где её найти.

- Она мертва, – повторил Вилф ещё раз. – Простите.

Как же Сталкера – а именно он под плащом и скрывался, чтоб не привлекать лишнего внимания, – раздражал этот тип. Какая, к чёрту, разница, хороший или плохой. Он потратил несколько лет, прежде чем напал на след. След привел его в Юго-Западный Лес, где он, не найдя мишень, провел последний месяц. Зачем? Чтобы узнать, что цель мертва уже пятнадцать лет, просто так сгинув где-то, и даже не от его рук!

Конечно, можно было сказать «последняя цель» в минус и вздохнуть уже с облегчением. Последний потомок тех, кто уничтожил Тар, мёртв. Искомый маг была, как и большинство подобных ей, долгожителем, прожившим полтысячелетия. Не самый большой срок для тех, кто плевать хотел на законы этого мира, строя их под себя. Её отец прожил куда больше, прежде чем Баланар выследил его. Благо маги куда реже обзаводятся семьями или даже просто потомками, а некоторые и вовсе неспособны оставить после себя наследников.

Однако такие гонки… могли длиться веками.

«Может, они даже и не знают о грехах отцов», – говорил ему один «хороший друг» те самые полтысячелетия назад. «Мне всё равно, они за них заплатят», – отвечал Сталкер. Неутолимая жажда мести уже давно угасла, догорая углями от когда-то полыхающего костра, оставшись лишь принципом.

Вырезать всех, до последнего. Уже просто из принципа.

Но чёрт подери! Маг, следом за которым он шёл несколько столетий, с того самого момента как узнал о её существовании и как напал на след, просто так… сгинула в какой-то глуши?!

Нелепая досада.

С другой стороны, теперь действительно ничего больше не держало его. Это было странно. Это злило и с тем опустошало изнутри. Наверно, он вовремя всё же пересекся с Луной и этим новым культом, вернувшим интерес к жизни хотя бы на уровне простого любопытства. Иначе сейчас он бы просто разнес трактир и разорвал всех, кто здесь находится.

Просто от злости.

Впрочем, есть ему всё равно хотелось. Гребаный егерь взбесил за разговор его уже достаточно, и если он не намерен провести ночь в светлом помещении трактира, то у этой самой ночи для него очень и очень плохие новости.

- Значит, Аллерия мертва, – подвел он итог, поднимаясь. – Хорошо.

Рыжеволосая девушка за соседним столом зябко укуталась в зелёный плащ, когда гигант прошёл мимо неё, направляясь к выходу.

От Ветра она знала имя своей матери. Очень хорошо знала, хотя никогда и не видела её в лицо. И очень, отчего-то, хотела спросить говорящих о том, как это лицо выглядело.

Это такое нереальное совпадение, мир так тесен!

Но что незнакомцу нужно было от Аллерии?.. Лиралей побаивалась подойти к нему, но оставался ещё сам егерь Вилф. Он ведь сказал, что знает! А вдруг она похожа на мать, и он её узнает? И, может, тогда скажет этому… большому. Или тому неважно?..

Мысли путались, и девушка пребывала в растерянности. Когда она, наконец, решила подойти к Вилфу, молодая лучница с удивлением обнаружила, что тот уже куда-то ушел. Подскочив, Лиралей поискала глазами по залу, но не нашла его. Только пара относительно безопасных на первый взгляд мужчин в другом углу, играющих в карты, трактирщик, да какая-то тень за столиком у выхода. Ни следа Вилфа. И тот не мог уйти наверх, потому что точно не заказывал комнату. Значит, на улицу вышел! Надвигающаяся буря не помеха, ночь не страшна. Если даже нападут пресловутые «плохие дяди», о которых предупреждал Ликан, она отобьется без проблем: стреляет метко и бегает очень быстро.

На улице дождь перешел уже в настоящий ливень, и ветер шквалами яростно налетал на поселение. Впрочем, каменные и добротно построенные жилища тут выдержат и куда более худшую погоду. Темень непроглядная, и никого рядом. Ну не мог же Вилф уйти далеко! По прямой видимости его не было, может, он зашел за поворот, к дорожке, ведущей в жилые кварталы?

Не раздумывая, она зашла за поворот. Спустя несколько шагов под ноги что-то подвернулось. Выругавшись и опустив взгляд… девушка застыла на месте, в немом изумлении разинув рот. Не то, чтобы она не видела мертвецов, ещё как видела. Особенно тех идиотов, которые забрели в лес слишком далеко – и были сожраны далеко не дружелюбно настроенными хищниками.