The Nocturnal Ones

Нова заурчала, ластясь, заглядывая всаднице в глаза. Но Луна по-прежнему словно не видела ничего вокруг, её взгляд был расфокусирован, на лице застыло выражение полной пустоты. Скоро оно сменится привычным сосредоточенным, хищным выражением, и в глазах вновь заблестит тот самый пугающий огонек. Но пока что храмовница просто смотрела словно сквозь свою питомицу.

- Проклятье, – прошептала всадница, говоря словно сама с собой.

Нова всё так же смотрела в глаза хозяйке, пока та задумчиво гладила кошку по гривастой голове. Взгляд медленно становился вновь осмысленным, и даже немного злым.

Вздохнув, Луна пробормотала, поднимаясь:

- Пойдем собираться, Нова. Мы идем в Лирасс.

Проклятые, странные сны. Они отличались друг от друга, но всегда в них были похожие детали: отсутствующее светило на небесах и общая тревога. Луна словно видела каждый раз одно и то же, только с разных точек зрения, с разных ракурсов. И, в отличие от обычных снов, всегда запоминала всё в деталях.

Так, словно это было на самом деле, а не просто привиделось в бреду.

Первый раз это случилось тогда, в лесу, когда её потом жители нашли уже на окраине, раненую неизвестно кем. Всадница могла поклясться, вспоминая тот сон-не-сон о драке в лесу, что не только двигалась, имея раны, несовместимые с человеческой жизнью, но и обратила внимание отчего-то на свои руки. Ведь она убивала в том сне… голыми руками. Верно?.. Верно. Человек может легко голыми пальцами разорвать глотку другому человеку?

Как-то очень сомнительно, даже для подготовленного бандита.

Выслушав эту историю по первому возвращению Луны в Мистфолл, Сталкер высказался довольно туманно: «я нашел тебя раненой в лесу, не знаю, что могло это быть». Всадница чувствовала, что он явно недоговаривает, но решила в этот раз особо не расспрашивать: что-то подсказывало, что внятного ответа она не получит, а разозлить – разозлит. Злить Сталкера было опасно, невзирая на доброжелательный тон разговора. Прощупав границу дозволенного в первую же беседу тогда, в новолуние, Луна больше к этой черте не подходила.

Пошутив «и ты меня не съел?» – и получив едкое бурчание монстра в ответ, больше тему всадница не задевала.

Тем более, если Сталкер её фактически спас и после не стал уходить прочь, это уже само по себе было показателем если не доверия, то какого-то интереса к ней. Не стоило лишними расспросами рушить хрупкое «перемирие».

Вот только странный сон «повторился» и после ухода оттуда.

В тот раз она предусмотрительно не стала ночевать в лесу, кое-как протянув до храма. По пробуждении Луна пребывала в крайне плохом настроении. Ещё бы! Ведь в этом сне, чем-то походящем на тот кошмар в лесу, её сожгли заживо. Она помнила, что защищала кого-то, но не помнила их лиц. Лишь тени, горящие в пламени. К ним относились как к диким зверям на охоте – и убивали так же, с той же веселой жестокостью, присущей только людям. Она была одним из этих «зверей».

Её не только сожгли во сне тогда, но это Луна попыталась тут же вытереть из памяти, как неприятную деталь. Однако сон преследовал её по пятам, заставляя постоянно оглядываться на каждый скрип двери и голоса за ней.

Быть может, всё это было не более чем разыгравшейся фантазией, вдруг проснувшейся от рассказов Баланара?

Возвращаясь ещё на шаг назад по дорожке воспоминаний, она обнаруживала помутнения перед глазами и тревожный, но не запомнившийся сон, когда Нова увозила её прочь после первой стычки со Сталкером.

Могло ли это быть как-то связано?..

Стойкое чувство, что она ввязалась куда-то, куда не следовало, не покидало Луну. Как и второе, ещё более противное чувство: её выбор в этом был чисто… формальный.

***

Собравшаяся внизу горстка людей громко шумела, несмотря на поздний час. Только-только успокоилась гроза, оставив после себя лишь редкий дождь, моросящий по крышам домов. Кому-то в эту ночь не спалось, и пошел человек этот проветриться. Через полчаса не спалось половине поселка, ибо перепугался добрый молодец не на шутку. Обглоданный труп, найденный прямо у трактира, ему явно не привиделся. Ещё спустя минут десять кто-то из людей, собравшихся на шум, подсвечивая останки фонарем, опознал в мертвом егеря Вилфа – хотя уж тут-то не опознать! На весь городок по пальцам одной руки пересчитать не-людей, и при этом трое из них – тролли, и по определению не могут обладать мехом на морде.

Сталкер созерцал происходящее уже минут десять, размышляя, как быстро людишки догадаются посмотреть вверх. Хотя их глаза, слепые к тьме, вряд ли различат примостившееся в глубокой тени чудовище. Он мог легко уйти, а мог и перебить всех присутствующих. Брешь в крыле давно уже затянулась, люди не были толком вооружены, и даже если на их крики кто и прибежит, то встретит такую же быструю и неминуемую смерть.