The Nocturnal Ones

А кузнеца тем временем не то пугали, не то удивляли большие серые глаза, уставившиеся на него буквально с мольбой. Он только молча развел руками – и взглянул на владельца трактира.

- Ну девка одна приходила, – ответил трактирщик, – с одним здоровым таким дядькой, от него ещё псиной воняло.

«Вот и оборотень нашелся», – про себя хмыкнул Баланар. О том, был это настоящий превращенец или же просто очередной любитель собак, от которого ими за версту пахнет, никто беспокоиться не будет.

- …говорят, по лунному мосту пришли, – трактирщик пожал плечами.

Лунный мост? Неужели кто-то настолько безрассуден, чтобы переть через мир духов, решив срезать так путь?.. Ещё во времена тарийцев, когда Селемене оберегала «лунные дорожки», только самые уверенные в себе могли ступить на эти тропки, ведущие через мир духов. Шаг влево, шаг вправо с дорожки – и в мир живых ты можешь уже и не вернуться, если только ты не опытный шаман или полу-дух.

Вот только последние гуляли по Затенью свободно, и никакие им мосты не нужны были, чтобы не заблудиться.

- …та рыженькая, егерь вроде… из Западного Леса. Мужик-то сразу куда-то пропал, а она тут была… а потом куда-то убежала.

«Какое совпадение», – уныло подумал Баланар. – «Какая только нечисть из того болота не вылезает».

Рыженькая – это видимо та девчонка, лет так пятнадцати от роду, сидевшая за соседним столиком. Лица её он не увидел, но то, что это однозначно не могла быть Аллерия, он уже понял, ибо мага он бы легко учуял даже под маскировкой внешности.

- А больше ничего? – уточнила Виолетта.

- Ну несколько человек и какой-то тип в плаще ещё проходили мимо. Но вы же знаете, праздник скоро, все к Лирассу идут, отсюда дотуда несколько дорог, пусть большая их часть и не совсем безопасна.

Праздник…

«Действительно же», – вдруг с тоской подумал Баланар, обратив взгляд на небо. В чернильном бездонном омуте на фоне звезд и возрастающей луны чуть заметно мерцали отдельные цветные огоньки – осколки второй, разрушенной в незапамятные времена луны. Ещё дня три, и шлейф полностью покажется над горизонтом, феерическим зрелищем в небесах, «ночной радугой». В принципе, раз в сто лет – один раз за человеческий век, – можно её увидеть.

Но увидеть одновременно с полной луной и прямо в праздник середины лета – можно только раз примерно в пятнадцать столетий.

Баланар помнил этот прошлый раз, и это заставляло улыбку вылезать на его искаженную морду. Это было при его жизни.

При том, что он мог называть ею, а не тянущимся веками существованием.

Наверное, он даже посмотрит на то, как будут праздновать эту ночь люди и в частности этот новый культ Селемене. И наверняка разочаруется, всё ещё держа в памяти, пусть и полустертый, но родной сердцу кусок воспоминаний. Как-то всё так вовремя и, с тем вместе, не вовремя пересекается в одной точке. Как-то охота за последней местью спустя полторы тысячи лет вывела его в этот самый лес, к новому культу, к новой Луне, к новому фестивалю.

Да, «луна легко меняет фаворитов» – старая поговорка, звучавшая так же на совсем-совсем другом языке – наверное, была здесь кстати. Но если люди – новые фавориты Селемене, то зачем же она позволила ему, уже ей ненужному, прожить столько времени?

Просто чтобы он увидел это?..

Просто как в насмешку.

Сталкер некоторое время хмуро слушал разговор внизу, никак не проявляя своего присутствия. Мгновенно вспыхнувшая от собственных мыслей ярость тут же загасла, как мгновенно загасает только-только зажженная свеча под сильным порывом ветра. Оставалась какая-то пустота и последняя, быть может, надежда на то, что он просто всё не так понял.

Оставались лишь звериный голод и подсыхающая кровь на морде.

Следующим вечером

Лесистое ущелье вело вниз от Юго-Восточного Леса и Колодцев в долину, где лежал Лирасс. Спуск был долгий, и идти было ещё двое суток пешим ходом, но Лиралей могла бежать, а не идти. Бежать долго и без устали. Да и запаса еды в сумке хватало надолго, и деньги были, чем можно расплатиться уже в городе.

Несмотря на все устрашающие байки и страшилки о местных разбойниках, о всяких монстрах – видимо, один из них как раз поживился егерем в Колодцах, – и прочей нечисти, лучница относилась беспечно ко всему вышеперечисленному. Кто может выжить в Западном Лесу, зайдя за его границу глубже, чем миль этак на пять, тот выживет везде!

По крайней мере, рыжая искренне так считала. Во всяком случае, стреляла она метко, быстро и без промахов, и была уверена, что в случае столкновения с крупным хищником или бандитами легко отобьется или убежит.