The Nocturnal Ones

- Так, – ракшас выпрямился, насколько позволяла его сутулая спина, всё так же удерживая трех здоровых псов. – Мимо нас не могла проскользнуть. Значит, только обратно вверх, или вон туда, к обрыву.

У Аши было плохое настроение. Небольшая банда последние несколько лет успешно помышляла охотой на случайных путников в окрестностях Лирасса, и никаких проблем не было. А уж когда пропала вечно нависающая угроза в виде одной «леди», пообещавшей пустить всю банду на шкуры, если они хотя бы ещё раз зайдут на её территорию, жизнь начала налаживаться. Однако халява долго не продлилась: на эту же территорию охоты начали посягать храмовницы. Но и боги бы с ними! Так ведь ещё явились какие-то типы с неким мутным рыцарем за спиной и недвусмысленно пообещали примерно то же, что и некогда Люция. То есть, пустить на шкуры, если Аша и его шарага ещё раз попадется под руку и будет охотиться на их территории.

Их. Территории.

Тролль продолжал что-то бухтеть, пока один из людей подсвечивал темноту слабенькой магией. Собаки чувствовали – жертва неподалеку, но по-прежнему не могли точно унюхать её. Не мог и ракшас Аша, что его раздражало.

Да это же всего лишь девка-человек! Помимо денег, которые у неё как могли быть, так могли и не быть, она больше интересовала несколько в другом плане, по крайней мере, людей и тролля. Сам же Аша с удовольствием бы её попросту съел, и ракшас был уверен, что тролль, скорее всего, разделяет его желание.

Ну, во вторую очередь, скорее всего, но разделяет.

Тем временем Лиралей смотрела на происходящее сверху вниз, размышляя, удастся ли ей тихо и незаметно слезть с дерева и, слившись с тенями, смыться по-быстрому. Рисковать не хотелось: псы беспокоили её куда больше чем люди, чем тролль с томагавком и чем ракшас с его когтями. Ветер сбивал её запах, но движение бандиты наверняка заметят. Ракшасы, говорят, хорошо видят во тьме. А ещё они любят человечину.

Очень любят.

С небес сиял восходящий шлейф, и луна мирно созерцала происходящее на земле. Лиралей аккуратно, отчаянно стараясь не шуметь, перебралась немного выше по дереву. Ветки чуть качало под напором ветра, и мир словно бы качался вместе с ними, теряющаяся в темноте земля и существа с фонарями плыли. Тьма мешала вглядеться в окружение, но несколько опорных точек лучница наметила уже на случай, если её заметят. Паники не было, скорее любопытство, пусть она немного и побаивалась смерти, но в полной мере своего положения девчушка не осознавала. Самоуверенность, удачливость и врожденная беспечность – ядреная смесь… обычно подводящая своего же владельца.

Ветка держала её крепко, но под ней была пустота и несколько метров вниз.

- Киса, киса, киса, – вдруг раздался урчащий голос ракшаса. – Иди сюда, кис, мы тебя не тронем, мы люди хорошие…

Лиралей тихо захихикала, давясь смехом, стараясь не захохотать в голос. Ой какие наивные, оказывается, местные бандиты! – беззаботно решила она. – Это же так глупо, как будто я вот сейчас возьму, слезу и сама к ним приду, аки глупая кошка.

Нервишки чесала мыслишка пристроиться поудобнее, чтобы не упасть при стрельбе, и пустить пару стрел… в голову, наверное. Идея заставляла теряться скорее потому, что вызывала некий когнитивный диссонанс. Лиралей никогда не убивала Живых, но уже не первый раз таким образом спасалась от хищников, монстров и всякой недружелюбно настроенной мелочевки, которой был полон Западный Лес. Там какой-нибудь трент может поехать деревянной головушкой, или дрянца какая-нибудь выползти из топи. Стреляй не раздумывая. А потом – беги, если оно вдруг не пожелало сразу склеить ласты.

Но в людей она никогда ещё не стреляла. А вот они, похоже, были вполне не против пострелять в неё. И как быть?..

Обдумав все за и против – ну, как сказать все… – Лиралей пришла к выводу, что псы внизу ей явно не нравятся, и пойдут на шашлык первыми. Может, люди не захотят с ней связываться, если она перестреляет их собачек?

Была не была!

Хихикнув, лучница прицелилась в одну из псин.

- Смотри как я могу, – прошептала она неясно кому.

Говорят, Селемене потворствует тихим и незаметным хищникам, и тем, кто наносит первый удар из теней. Хотя кто её знает, эту странную богиню. Но если она меня видит – пусть увидит, как я стреляю!

Клац!

Ракшас и глазом моргнуть не успел, а голову его любимого пса уже насквозь пробила стрела, пригвоздив к земле. Двое других псов притихли на пару секунд, а потом разразились громким лаем. Люди и тролль всполошились. Проследив, откуда пришел выстрел, один из человек вскинул арбалет.

Болт полетел туда, где должен был быть незримый стрелок.